Starten på en reproduktiv revolusjon?
En ny teknikk for å «forynge» menneskelige egg kan dramatisk forbedre suksessraten for IVF hos eldre kvinner, sier forskere.
«Vi har vært i stand til å oppnå den første foryngelsen av et menneskelig egg in vitro. Hva dette betyr er at vi kan redusere andelen egg med genetiske defekter,» sa Dr. Agata Zielinska, en av grunnleggerne og co-sjefen for Ovo Labs, som ønsker å kommersialisere behandlingen, til BBC Radio 4’s Today.
«Hvis dette kunne oversettes til klinikken, kan dette potensielt være den største forbedringen i IVF-suksessrater det siste tiåret,» fortsatte hun.
Dårlig eggkvalitet er den primære årsaken til IVF-svikt og spontanabort hos eldre kvinner. Når kvinner blir eldre, er eggene deres mer utsatt for kromosomfeil – denne nye tilnærmingen reverserer tilsynelatende aldersrelaterte defekter.
Ovo Labs-teamet ga donerte egg mikroinjeksjoner av proteinet Shugoshin 1, som beskytter kromosomer. Disse eggene var nesten halvparten så sannsynlige for å ha en defekt som ubehandlede egg.
«Samlet sett kan vi nesten halvere antallet egg med [abnormal] kromosomer. Det er en veldig fremtredende forbedring, sier Melina Schuh, direktør ved Max Planck Institute for Multidisciplinary Sciences i Tyskland, ifølge The Guardian.
«De fleste kvinner i begynnelsen av 40-årene har egg, men nesten alle eggene har feil kromosomtall,» la Schuh til, som også er en av grunnleggerne av Ovo Labs. «Dette var motivasjonen for å ønske å løse dette problemet.»
Tidligere forskning fant at hos kvinner i alderen 20 til 32 år har omtrent 1 av 5 egg en kromosomfeil.
Ved en kvinnes midten av 30-årene inneholder mer enn halvparten av eggene hennes for mange eller for få kromosomer – en ledende årsak til spontanabort, infertilitet og tilstander som Downs syndrom. Og for hvert år som går, fortsetter risikoen for kromosomavvik å øke.
Eksperter hevder at denne kraftige nedgangen i eggkvalitet står for forholdet mellom økende alder og et fall i IVF-suksessraten.
«For øyeblikket, når det kommer til kvinnelig faktor infertilitet, er den eneste løsningen som er tilgjengelig for de fleste pasienter å prøve IVF flere ganger, slik at sannsynligheten for suksess øker kumulativt. Det vi ser for oss er at mange flere kvinner ville være i stand til å bli gravide innen en enkelt IVF-syklus,» sa Zielinska.
Metoden retter seg mot aneuploidi, et unormalt antall kromosomer, som stammer fra feil under meiose.
Meiose er en prosess som tar sikte på å sikre at den resulterende zygoten får riktig antall kromosomer når sædcellene befrukter egget.
Dessverre, med eldre egg, kan proteinene som danner «limet» som holder kromosomparene brytes ned over tid, noe som fører til aneuploidi.
Schun og teamet hennes fant ut at mikroinjeksjoner av Shugoshin 1 i egg fra mus og mennesker kan bidra til å holde kromosompar sammen.
Egg som viste en defekt gikk ned fra 53 % til 29 %, og hos kvinner over 35 år fra 65 % til 44 %.
«Det som virkelig er vakkert er at vi identifiserte et enkelt protein som med alderen går ned, returnerte det til unge nivåer, og det har en stor effekt,» sa Schuh. «Vi gjenoppretter bare den yngre situasjonen igjen med denne tilnærmingen.»
Hun bemerker imidlertid at tilnærmingen ikke vil utvide fruktbarheten utover overgangsalderen, når eggreservene går tom.
Funnene ble presentert forrige uke på British Fertility Conference i Edinburgh.
Schuh og teamet hennes forutser ikke sikkerhetsproblemer og er i samtaler med regulatorer om å teste teknikken deres i kliniske studier.
Eksperter hevder at et avgjørende spørsmål vil være om denne forbedringen i eggkvalitet oversetter seg til embryoer med færre genetiske feil.
