WASHINGTON – Diane Crump, som i 1969 ble den første kvinnen til å sykle profesjonelt i et hesteveddeløp og et år senere ble den første kvinnelige jockeyen i Kentucky Derby, er død. Hun var 77.
Crump ble diagnostisert i oktober med en aggressiv form for hjernekreft og døde torsdag kveld på hospice i Winchester, Virginia, fortalte datteren hennes, Della Payne, til Associated Press.
Crump vant 228 løp før hun kjørte sitt siste løp i 1998, en måned før 50-årsdagen hennes og nesten 30 år etter hennes banebrytende tur i Hialeah Park i Florida 7. februar 1969.
Crump var blant flere kvinner som kjempet med suksess på det tidspunktet for å få en jockeylisens, men de trengte fortsatt en trener som var villig til å sette dem i et løp og deretter for at løpet skulle løpe. Andre ble hindret når mannlige jockeyer boikottet eller truet med å boikotte hvis en kvinne syklet.
Fotografier av Crumps vandring til salområdet ved Hialeah viser henne beskyttet av sikkerhetsvakter mens en folkemengde presset seg inn på alle kanter. Seks av de opprinnelige 12 jockeyene i løpet hadde nektet å ri, skrev Mark Shrager i sin biografi, «Diane Crump: A Horse Racing Pioneer’s Life in the Saddle.» Blant dem var fremtidige legender Angel Cordero Jr., Jorge Velasquez og Ron Turcotte, som fire år senere skulle ri Secretariat for å vinne Triple Crown.
Men andre jockeyer rykket opp, og da de 12 hestene kom seg inn på banen, hoppet bugleren over den tradisjonelle oppfordringen til posten og spilte i stedet «Smile for Me, My Diane». Crump, på et 50-1 langskudd kalt Bridle ‘n Bit, endte på 10. plass, men barrieren var brutt. En måned senere ga Bridle ‘n Bit Crump sin første seier på Gulfstream Park.
Hun skrev igjen historie i 1970 ved å bli den første kvinnen som syklet i Kentucky Derby. Hun vant det første løpet den dagen på Churchill Downs, men igjen ble fjellet hennes for det historieskapende løpet utklasset. Hun endte på 15. plass av 17 på Fathom.
Det skulle gå 14 år til før en annen kvinnelig jockey ville ri i Derbyet, med bare fire flere å følge i tiårene siden.
Presidenten for Churchill Downs veddeløpsbane, Mike Anderson, sa i en uttalelse fredag at Crump «vil alltid bli respektert og husket med glede i hesteveddeløpshistorien».
Han bemerket at Crump, som hadde syklet siden 5-årsalderen og galoppert unge fullblodsdyr siden hun var tenåring, «var en ikonisk banebryter som beundringsverdig oppfylte barndomsdrømmene hennes.»
Chris Goodlett, fra Kentucky Derby Museum, sa «Diane Crumps navn står for mot, grus og fremgang.» Han la til: «Hennes besluttsomhet i møte med overveldende odds åpnet dører for generasjoner av kvinnelige jockeyer og inspirerte utallige andre langt utover racing.»
Etter å ha trukket seg tilbake fra racing, bosatte Crump seg i Virginia og startet en virksomhet som hjalp folk med å kjøpe og selge hester.
I senere år tok hun terapihundene sine, alle dachshunder, for å besøke pasienter på sykehus og andre medisinske klinikker. Noen med kroniske sykdommer besøkte hun regelmessig i årevis.
Payne sa at da moren hennes gikk inn i hjelpepleie for en måned siden, var hun allerede «tilsynelatende kjent» på legesenteret på grunn av hvor mye tid hun hadde tilbrakt der, og en «jevn strøm» av leger og sykepleiere kom for å se henne. En av de siste som besøkte henne var mannen som klippet plenen hennes.
Datteren hennes sa at Crump aldri ville ta «nei» som svar, enten det var å bli jockey eller hjelpe noen i nød.
«Jeg vil ikke si at hun var like konkurransedyktig som hun var sta,» sa Payne. «Hvis noen regnet med henne, kunne hun aldri svikte noen.»
Sent i livet ble Crumps motto bokstavelig talt tatovert på underarmene hennes: «Kindness» til venstre, «Compassion» til høyre.
Crump vil bli kremert og asken hennes gravlagt mellom foreldrene hennes på Prospect Hill Cemetery i Front Royal, Virginia.
