Forsvarsminister Israel Katz sa at israelske styrker vil fortsette å holde territorium inne i Sør-Libanon som en del av arbeidet med å demontere Hizbollahs militære kapasiteter, selv om en ti-dagers våpenhvile fortsatt er i kraft.
«IDF holder og vil fortsette å holde alle områdene den har ryddet og erobret,» sa Katz i uttalelser som ble offentliggjort fredag.
«Bakmanøveren inn i Libanon og angrepene mot Hizbollah i hele landet oppnådde mange gevinster, men oppdraget er ennå ikke fullført.»
Israel og Libanon ble enige om en ti-dagers våpenhvile torsdag etter samtaler mellom USAs president Donald Trump og lederne i hvert land.
Ifølge Katz har mer enn 1700 Hizbollah-terrorister blitt drept under Israels militærkampanje – mer enn dobbelt så mange som ble drept under den andre Libanon-krigen i 2006.
Han sa at Israel har opprettet en sikkerhetssone som strekker seg omtrent ti kilometer fra grensen, som strekker seg fra Middelhavskysten til Hermon-regionen, designet for å forhindre infiltrasjon og direkte panserbeskytning mot nordlige samfunn.
«Sikkerhetssonen er ryddet for terrorister og våpen og vil fortsette å bli ryddet for terrorinfrastruktur,» sa Katz og la til at områdene mellom sikkerhetssonen og Litani-elven fortsatt er under israelsk brannkontroll, men at de ennå ikke er fullstendig demilitarisert.
Katz understreket at Israel fortsatt er forpliktet til det sentrale krigsmålet om å avvæpne Hizbollah, enten det er gjennom diplomatisk press eller fortsatte militære operasjoner.
«Målet vi definerte – nedrustning av Hizbollah med militære eller diplomatiske midler – er fortsatt målet for kampanjen,» sa han.
«En betydelig diplomatisk hevelse er nå skapt gjennom direkte involvering av presidenten i USA og press på den libanesiske regjeringen.»
De israelske og libanesiske ambassadørene til USA ble tirsdag enige om at landene deres skulle føre direkte forhandlinger etter det første møtet mellom de to sidene siden 1993.
Forsvarsministeren berømmet innbyggerne i Nord-Israel for deres motstandskraft under måneder med angrep.
«Jeg styrker innbyggerne i nord og hilser deres standhaftighet,» sa Katz.
«Vi lovet sikkerhet for innbyggerne i nord, og vi vil levere.»
