Den urovekkende saken om den hjemløse mannen med flammebrenning som var øye for brannstiftelse under skogbrannene i Los Angeles, har utløst ny debatt om den demokratiske byens generelle påståtte barnehanskehåndtering av omstreiferne.
Bålene forårsaket av mylderet av hjemløse som oversvømmet LAs gater med potensielt dødelige leirer doblet seg mellom 2020 og 2023, og steg til 13 909, ifølge en rapport.
«Jeg frykter for sikkerheten min,» sa Hollywood-beboer og eiendomsmegler Levi Freeman til det lokale NBC TV-selskapet i mai.
«En teltbrann kan sette andre bygninger i brann og deretter gå til neste bygning hvis [firefighters] kan ikke komme hit fort nok.»
Og det er ikke bare beboere i hjem i faresonen, sa han.
«Folk dør bokstavelig talt i gatene i telt som brenner ned rundt dem,» sa Freeman.
Landets hjemløse plage er så alvorlig at USAs høyesterett til og med avsa en kjennelse om den i juni som tillater kommuner å arrestere folk som camper ute på gaten.
Men LA-ordfører Karen Bass – hvis by er en av de mest plaget når det gjelder hjemløse – avfeide bare kjennelsen som politisk.
«Dagens avgjørelse er ikke overraskende gitt domstolens sammensetning, men skuffende likevel,» sa Bass i en uttalelse den gang.
«Den eneste måten å håndtere denne krisen på er å bringe folk innendørs med bolig og støttetjenester,» sa hun. «I City of Los Angeles vil vi fortsette å lede med denne tilnærmingen.»
Men ettersom det offentlige sentimentet fortsetter å vokse mot slike liberale holdninger, ser det ut til at Bass har begynt å komme rundt.
Påtroppende president Donald Trump har lovet å forby hjemløse leirer og flytte omstreifere til «teltbyer» – og Bass, etter Trumps store seier i november, gikk med på å prøve å samarbeide med den konservative GOPer om saken, inkludert ved å flytte byens hjemløse til tilfluktsrom på føderal eiendom.
LAs brannvesen vil sannsynligvis være begeistret.
Elleve av brannmennene ble skadet, inkludert en alvorlig med «ansikts-, hode- og øretraumer», som kjempet mot en brennende eksplosjon i et hjemløse leir i juni.
«Det var forårsaket av hjemløse, og vi mistet nesten en brannmann over dette,» sa LAFD-kaptein Erik Scott til det lokale TV-utsalget KTLA den gang.
«Jeg spør byen Los Angeles, hvor er forargelsen for det som skjer i byen, for det vi gjør i dag fungerer ikke,» sa Scott.
Hjemløsebranner er et slikt problem at brannvesenet har satt i gang en spesiell innsats for å målrette ulovlige leirer i høyrisikobrannsoner.
Juan Manuel Sierra-Leyva, en illegal migrant fra Mexico, ble pågrepet torsdag av innbyggere i LA som angivelig så ham brenne gamle juletrær og rusk med det en lokalbefolkning beskrev som en «flammekaster» like etter at en massiv skogbrann startet i regionen. Politiet arresterte ham, men han er ikke siktet, i det minste ennå.
Det er ukjent om han kan ha startet en av de nylige ødeleggende, dødelige, omfattende skogbrannene.
Men noen kommentatorer på sosiale medier sa at uansett, hjemløshet og branner er et stort problem for LA.
«50 % av brannene i Los Angeles er hjemløserelaterte, og koster LA hundrevis av millioner», skrev tidligere Los Angeles Sheriff’s Department-sjef Patrick Jordan på X søndag.
«En tredjedel av alle utrykninger involverer brannstiftelse. Det trengs ikke en rakettforsker for å finne ut, vi reduserer problemet med hjemløse, vi reduserer brannrisikoen i Los Angeles, sa han.
En annen mann, Ruben Montes, 29, fra Baldwin Park ble også pågrepet – og siktet for mordbrann – over et lite område med børstebrann søndag.
Myndighetene i LA sa i mai – på tidspunktet for NBCs rapport om den dypt urovekkende økningen i branner blant hjemløse – at brannene tilsynelatende starter når omstreiferne slår inn i elektriske ledninger under fortauet for å drive leirene deres.
«Dette er et stort problem,» sa den lokale Jeanne Rice til utsalgsstedet etter en nylig brann i nærheten.
«Vi kan ikke engang gå trygt rundt i nabolaget lenger.»
Bass’ kontor svarte ikke umiddelbart på en Post-forespørsel om kommentar mandag.
