Forutsi Lakers Game 5 startoppstilling hvis Austin Reaves kommer tilbake

Når Lakers tipper mot Rockets onsdag kveld på Crypto.com Arena for kamp 5 i deres første runde sluttspillserie, vil alle øyne være rettet mot de fem spillerne på banen iført lilla og gull.

Lakers-vakten Austin Reaves forblir en kamptidsavgjørelse igjen, men hvis han er frisk nok til å gå, kan returen hans påvirke hele serien og om laget kan begynne å bestille flybilletter til Oklahoma City eller ikke.

Ifølge rapporter er Lakers veldig «optimistiske» for at Reaves kan komme tilbake til spill 5. Reaves sa selv at han «føler seg bra» og «trends i riktig retning.»

Reaves ble oppført som «tvilsom» for både spill 3 og 4 i Houston. Han jogget gjennom oppvarmingen og tok skudd i nøkkelen og rundt omkretsen og ga fansen falskt håp. Han passet ikke i noen av kampene, men nå som han har hatt over fire uker på seg til å helbrede fra sin grad 2 skrå belastning, er døren for å gå tilbake til lineupen mer åpen enn den noen gang har vært.

Reaves første tidsplan for å returnere var fire til seks uker. Hvis han kommer tilbake på onsdag, er han over fire uker. I praksis har han gått gjennom hver eneste retur til spilleprotokoll uten tilbakeslag. Forutsatt at det ikke er noe tilbakeslag tirsdag kveld eller onsdag under oppvarming, så er det sannsynlig at han kommer tilbake til startoppstillingen for kamp 5.

Det vekker spørsmålet som for tiden diskuteres inne i Lakers trenerrom:

Hvis Reaves kommer tilbake, hvem går til benken?

La oss ikke overtenke det åpenbare. LeBron James, Deandre Ayton og Marcus Smart er alle innelåst. Det er ryggraden til denne Lakers-starter fem. Det gjenstår to spillere.

Luke Kennard og Rui Hachimura.

Noen må sitte hvis Reaves kommer tilbake, og det kommer til å bli en av disse to.

Det reneste svaret er Kennard. Det er den som gir mest basketball mening basert på ferdighetene til spillerne på banen.

Ironisk nok har Kennard fylt ut som en pseudo-punktvakt for å fylle tomrommet etter Luka Doncic. Så mange fans ville bare anta at siden det ikke er Doncic som kommer tilbake, men Reaves, at Kennard ville forbli i oppstillingen og Hachimura ville gå til benken.

Reaves er også en dyktig ballbehandler og playmaker. To roller som Kennard ble bedt om å fylle i fraværet av begge Lakers toppscorer. Ja, Kennard sørger for skyting og strekker gulvet, men Lakers trenger ikke fire ballførere på banen sammen for å starte spillet.

Det etterlater Hachimura i startoppstillingen sammen med Reaves, James, Smart og Ayton. Hachimura har ikke bare vært en annen kropp i denne serien. Han har vært dominerende i strekk, og det nestledende scoringsalternativet i to av de fire kampene.

Når Rockets starter Reed Sheppard i stedet for Kevin Durant – som de har gjort tre ganger i serien – blir Hachimura et offensivt våpen for å angripe nybegynneren. Sheppard er et defensivt ansvar for Houston, og i spill 3 satte Hachimura en scoringsklinikk mot ham. Han scoret en karriere-high 16 poeng i det første kvarteret.

Hachimuras størrelse og defensive evne gjør ham til en ressurs, og hvis Durant går glipp av kamp 5. Hans evne til å poste Sheppard og straffe ham er grunn nok til å starte ham over Kennard.

Da Smart gikk glipp av tid i midten av mars, valgte Redick å starte Jake LaRavia over Hachimura. Redick lente seg mot den bedre forsvareren i den situasjonen. Men da Smart kom tilbake, gikk LaRavia til benken.

Det er også en tredje sti – en som Lakers allerede har gått. Austin Reaves kunne komme tilbake, men i en avmålt rolle fra benken i stedet for å bli droppet rett tilbake til startfem. Det ville ikke vært enestående. Etter å ha gått glipp av nesten seks uker fra slutten av desember til begynnelsen av februar, slapp Reaves tilbake som reserve i fem kamper før han tok tilbake plassen i lagoppstillingen.

Hvis Reaves går rett tilbake til startoppstillingen, er det et motargument for å holde Kennard i startoppstillingen og sende Hachimura til benken. Kennard kan se opp på omkretsen, strekke gulvet og gi LeBron og Reaves maksimal plass til å operere. Hvis Lakers vil ha mer avstand over størrelse, og mer trepunktsskyting, så sier regnestykket at Kennard er en liten oppgradering i forhold til Hachimura.

Men Hachimura skyter også de tre med høy prosentandel og kan også skille mellom gulvet. Han angriper kurven bedre enn Kennard også. Sluttspillserier løses ved mismatch som kan utnyttes hver eneste besittelse. Hachimura bevoktet av Sheppard er en av disse mismatchene. Det er derfor svaret på hvem vi skal starte virker åpenbart for oss.

Rockets har allerede sagt offentlig at de er «yngre», «raskere å helbrede» og «åpenbart det bedre laget».

Enda mer grunn for Lakers til å slå tilbake med noe klokere og smartere.

Hvis Reaves kommer tilbake, vil han gi flere scoringer. Flere pauser på den offensive siden for James, og flere bekymringer for Rockets’ forsvar. Noen ganger er det beste svaret det åpenbare.

Start Reaves og Hachimura. Sitt Kennard. Len deg inn i størrelsen. Stol på veteranene dine og angrip Rockets’ svakeste ledd.

For i en serie som denne kan overtenking og nøling være fatalt.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev