Den anklagede SantaCon-jukseren Stefan Pildes viste aktivt frem sin overdådige livsstil på Instagram – før han ble dømt for angivelig å ha traktert millioner i veldedighetskontanter fra den årlige spritfesten med juletema for å finansiere bougieferiene hans.
Grunnleggeren av den beryktede sesongbaserte barcrawlen, som ble arrestert onsdag på grunn av anklager om internettsvindel, paraderte seg skamløst globetrottende med sin kone og venner på turer til Nevadas Burning Man-festival, Las Vegas Sphere og skiferier, videoer på Instagram-kontoen hans.
Pildes, 50, ble også sett blåse de kommende donasjonene på en rekke konserter i fjor, inkludert Lady Gagas «Mayhem Ball» og David Byrne i Radio City Musical Hall.
Han tok nylig en «legendarisk tur» til de sveitsiske alpene i februar og planla å returnere til Sphere denne uken for å se Phish, et rockeband han regelmessig fanger i Las Vegas-attraksjonen, ifølge hans sosiale medieprofil.
Den anklagede svindleren viste også gjentatte ganger frem eiendommen sin ved innsjøen i New Jersey i en mengde innlegg som dateres tilbake til 2016 – som føderale påtalemyndigheter sa at han angivelig har renovert med de stjålne midlene.
Andre innlegg på sosiale medier inkluderte skiutflukter til Lake Tahoe, Vermont og Colorado og flere utflukter til musikkfestivaler i tri-staten.
Pildes fra Hewitt, New Jersey, ble siktet for én telling av svindel for angivelig blødning av SantaCons midler på luksuriøse ferier til Hawaii, Colorado og Las Vegas, sammen med ekstravagante Michelin-stjernemåltider og en eksklusiv bil, ifølge en føderal tiltale.
Påtalemyndigheten sa at den vanærede festpromotøren – kjent for å kaste hula-hooping – omdirigerte mer enn halvparten av de over 2,7 millioner dollarene som den sprø-begivenheten samlet inn i billettsalg til et «slush-fond» for seg selv mellom 2019 og 2024.
Deltakerne ble fortalt at inntektene fra den elskede Big Apple-baren skulle gå til gode formål som å «bekjempe sult» og «kunstfinansiering» – med arrangementets nettsted som sier at inntektene går «direkte til julenissens veldedighetsaksjon», ifølge tiltalen.
«Pildes promoterte SantaCon som en begivenhet basert på veldedige gaver, men i stedet for å donere millioner av dollar han samlet inn, drev han sitt eget lurespill,» sa den amerikanske advokaten Jay Clayton i en uttalelse.
«Han utnyttet New Yorkers sjenerøse ferieånd til å finansiere livsstilen sin gjennom personlige utgifter, store og små. Uansett hvordan du kler det opp, er svindel svindel.»
Pildes erklærte seg ikke skyldig i Manhattan-domstolen onsdag og ble løslatt mot en 300.000 dollar binding.
Han risikerer opptil 20 års fengsel hvis han blir dømt.
