Tre medlemmer av USAs «mest innavlede» klan har forsvunnet fra deres råtnende West Virginia-anlegg etter at statlige tjenestemenn stille fjernet dem fra hjemmet – et grep deres overlevende slektninger skylder på virale videoer som gjorde familien til et internettopptog.
Statens voksenbeskyttelsestjenester tok Ray Whittaker, 72; hans søster Lorene, 79; og sønnen Timmy (46) fra familiens falleferdige eiendom i byen Odd i september, ifølge slektninger som snakket med Daily Mail.
Deres søster Betty, 73, og bror Larry, 69, fortalte utsalgsstedet at de ble etterlatt uten forklaring – og sier at de ikke har hatt kontakt med sine kjære siden.
«De sa at de hjalp dem, og de kunne ikke bo her lenger,» sa Betty. «Jeg savner dem mye, jeg har oppdratt dem.»
Larry sa at familien ikke har blitt fortalt hvor de tre ble tatt.
«Jeg har vært hjemme og ventet på en telefonsamtale, men det er alt jeg vet. De har ikke ringt eller gitt meg beskjed,» sa han.
«De vil ikke fortelle oss hvor de er.»
Tjenestemenn fra West Virginia’s Department of Human Services bekreftet overfor Daily Mail at de var «vitende om situasjonen», men nektet å diskutere saken, med henvisning til taushetsplikten.
Whittakers innavl sporer tilbake mer enn et århundre til et enkelt ekteskap mellom to sett med søskenbarn som stammet fra identiske tvillingbrødre, som effektivt kollapset familiens genpool.
Familien skjøt til dyster kjendis etter at en YouTube-dokumentar fra 2020 avslørte omfanget av familiens genetiske isolasjon og alvorlige funksjonshemminger.
Videoen, filmet av dokumentaristen Mark Laita, trakk titalls millioner visninger – noe som gjorde den tilbaketrukne klanen til et symbol på både fattigdom på landsbygda og voyeuristisk fascinasjon.
Men oppmerksomheten brakte også kaos til den bortgjemte familien, som bor på en grusvei 75 miles sør for Charleston, i det Laita beskrev som «et av de mest urovekkende intervjuene jeg noen gang har gjort.»
Naboer sier nysgjerrige søkere regelmessig dukket opp på eiendommen for å filme eller ta bilder. Larry sa til Mail at han tror den sosiale mediestormen bidro til å utløse statlig intervensjon.
«Folk der ute tjener penger på dem [the videos]og de liker det ikke,» sa han om beskyttelsestjenester.
«De fortalte oss at vi ikke skal snakke med noen. De ser på.»
Da journalister kom tilbake til hytta denne uken, fant de Betty og Larry som fortsatt levde under elendige forhold – kokebønner og pølser ble utelatt på en gasskomfyr mens insekter krøp over diskene.
Innvendig ble kalenderen frosset i mars. Utenfor hang håndklær fra en provisorisk klessnor og Halloween-skjeletter dinglet fra verandaen ved siden av hauger med søppel, gamle dekk og ølbokser.
Whittakers eiendom inkluderer et kollapsende hønsehus, flere ødelagte trailere og et enkelt uthus.
«De sa at de hjalp dem, og at de ikke kunne bo her lenger,» gjentok Betty og stirret mot oppkjørselen der slektningene hennes ble ført bort.
«Jeg savner dem mye, jeg har oppdratt dem.»
