En fransk profesjonell fotballspiller fikk alvorlige brannskader på det eksklusive sveitsiske skianlegget der en massiv brann revet gjennom en nattklubb under en nyttårsfest – og drepte mer enn 40 mennesker.
Den skadde spilleren ble identifisert som Tahirys Dos Santos, en 19 år gammel forsvarer fra den franske klubben FC Metz som ble fraktet med helikopter til et sykehus i Tyskland for behandling.
Dos Santos var på ferie i de sveitsiske alpene med venner da brannen brøt ut rundt klokken 01.30 lokal tid under nyttårsfeiringen i baren Le Constellation i det eksklusive feriestedet Crans-Montana.
Vitner fortalte franske medier at brannen startet i kjelleren i baren etter at en stjernekaster festet til en champagneflaske antente det lave tretaket.
FC Metz sa at Dos Santos hadde bodd i en hytte og skulle returnere til trening denne uken, og la til at klubbens ledelse, trenerteam og spillere ble «dypt sjokkert» over nyhetene og støtter ham og hans familie mens han blir frisk.
Den dødelige brannen ved Le Constellation drepte mer enn 40 mennesker og skadet over 100 andre, mange alvorlig, etter at flammer rev gjennom det overfylte kjellerlokalet under nyttårsfeiringen.
Sveitsiske tjenestemenn sa at brannen spredte seg med ødeleggende hastighet etter at flammene nådde taket, og utløste en «overflammelse» som førte til at alt brennbart materiale i kjellerlokalet antente nesten samtidig.
Sveitsiske myndigheter sa at brannskadeenheter over hele landet raskt ble overveldet av omfanget av katastrofen, og tvang noen av de mest alvorlig skadde ofrene til å bli overført til sykehus i nabolandene for spesialisert behandling.
Italienske tjenestemenn sa at så mange som 16 italienske statsborgere forble savnet, mens Frankrikes utenriksdepartement sa at åtte franske statsborgere fortsatt var ukjent. Myndighetene advarte om at identifiseringsarbeid pågår og at tallene kan endre seg.
Myndighetene advarte også om at identifisering av alle ofrene kan ta dager, og sa at mange av likene var alvorlig forbrent og ikke kunne identifiseres visuelt.
Alvorlighetsgraden av forbrenningene tvinger etterforskerne til å stole på DNA og tannjournaler for å bekrefte de døde.
Den sveitsiske presidenten Guy Parmelin, som nettopp hadde tiltrådt presidentskapet bare timer tidligere da klokken slo midnatt, kalte brannen «en av de verste tragediene landet vårt har opplevd».
Presidenten sa at omfanget av tapet hadde kastet nasjonen i sorg ved starten av det nye året.
Tragedien forbløffet den normalt festlige feriebyen, som hadde trukket tusenvis av besøkende til ferien og forbereder seg på å arrangere neste års alpine verdensmesterskap på ski.
I mellomtiden fortsatte etterforskerne å sette sammen hvordan en nyttårsfeiring ble dødelig.
