PARIS – Franske lovgivere vedtok tirsdag et lovforslag som forbyr barn under 15 år å bruke sosiale medier, noe som gjør Frankrike til det første landet i EU som godkjenner et generelt forbud mot plattformene ettersom bekymringen vokser over hele verden over de skadelige effektene av digitalt innhold på barn.
Begge kamrene i parlamentet stemte for tiltaket, et flaggskipinitiativ fra den franske presidenten Emmanuel Macrons andre periode. Lovforslaget forbyr også bruk av mobiltelefon i videregående skoler.
Flere familier i Frankrike har saksøkt TikTok for tenåringsselvmord de sier er knyttet til skadelig innhold. Barnas talsmenn og foreldre applauderte avstemningen.
«Vi har drevet kampanje for dette lovforslaget fra starten fordi vi ærlig talt ikke har noe annet alternativ, ingen annen måte å motvirke teknologigiganter,» sa Gaëlle Berbonde, en 52-åring som bor i Paris-regionen. «Det eneste vi kan gjøre er å beskytte barna våre, akkurat som vi beskytter barna våre mot å drikke alkohol.»
Berbonde fortalte The Associated Press at datteren hennes gikk i syvende klasse da hun fikk sin første smarttelefon. En app for foreldrekontroll hjalp til med å overvåke hva hun gjorde på nettet, men Berbonde hadde ingen anelse om hva TikTok egentlig var.
Etter noen måneder skjønte familien at datteren skar seg og led av anoreksi og depresjon. Hun tilbrakte halvannet år på sykehus, men er nå 16 og frisk.
Macron vil ha forbudet på plass for det nye skoleåret
Lovverket er et av de siste store tiltakene som ble vedtatt under Macrons presidentskap før han forlater vervet neste år.
Macron vil at loven skal tre i kraft ved starten av det nye skoleåret i september. En gjennomgang for å avgjøre om lovforslaget er i samsvar med den franske grunnloven vil imidlertid sannsynligvis finne sted og kan forsinke implementeringen.
Forbudet vil ikke dekke oppslagsverk, utdannings- eller vitenskapelige kataloger på nettet.
Lovgivere fra det venstreorienterte partiet France Unbowed motsatte seg lovforslaget, og hevdet at dets konstitusjonalitet er uklart, at det effektivt ville avslutte anonymitet på nettet, og at det ville være umulig å håndheve.
Ines Legendre, en juridisk rådgiver for nettbeskyttelsesgruppen e-Enfance sa at loven ikke umiddelbart vil oversettes til et direkte forbud.
«Vi må også ta opp problemet med eksisterende kontoer for de under 15 år. Hvordan identifiserer vi dem? Hvordan suspenderer vi dem? Og så er det spørsmålet om aldersbekreftelse for alle nye kontoer som trer i kraft,» sa hun.
Ifølge Frankrikes helsevakt bruker én av to tenåringer mellom to og fem timer om dagen på en smarttelefon. I en rapport publisert i desember, sa den at rundt 90 % av barna mellom 12 og 17 bruker smarttelefoner daglig for å få tilgang til internett, og 58 % av dem bruker enhetene sine for sosiale nettverk.
Rapporten fremhevet en rekke skadelige effekter som stammer fra bruk av sosiale nettverk, inkludert redusert selvtillit og økt eksponering for innhold assosiert med risikoatferd som selvskading, narkotikabruk og selvmord.
Etter at EU-kommisjonen fant ut at den siste versjonen av lovforslaget overlappet med EUs lov om digitale tjenester, som setter strenge regler for å holde internettbrukere trygge på nettet, holdt lovgivere endelige forhandlinger mandag.
De kom til enighet om en endret versjon av lovgivningen, som deretter ble forelagt begge kamre for endelig avstemning.
