PORT ST. LUCIE — Det forteller om hvor bratt Mets-startrotasjonen falt i fjor, at hvis laget nådde postseason, ville tre nybegynnere med til sammen 17 major league-opptredener vært planlagt å starte i wildcard-runden.
Nolan McLean, Brandon Sproat og Jonah Tong var disse kasterne.
Mets droppet sesongfinalen i Miami, og gjorde poenget uklart etter å ha tapt en tiebreaker til de røde i kampen om NLs tredje og siste jokerkort.
Det lot presidenten for baseballoperasjoner David Stearns også fokusere på rotasjonen da han overhalet oppstillingen denne vinteren.
Oppdraget kan ha blitt oppnådd med januarhandelen som brakte Freddy Peralta og Tobias Myers fra Brewers for Sproat og Jett Williams.
I Peralta ser det ut til at Mets endelig har det sanne esset de manglet da sesongen deres var i spiral i august og september.
Peralta, 29, gikk til 2,70 ERA på 33 starter for Brewers forrige sesong, der han registrerte 176 ²/₃ omganger.
To ganger en All-Star endte han på femteplass i fjorårets National League Cy Young Award-avstemning.
Men var Peraltas tillegg alene nok til å forvandle en rotasjon som kratret nedover strekningen forrige sesong?
Kodai Senga slet nok til at han gikk med på å akseptere et mindre ligaoppdrag tidlig i september og avsluttet sesongen med Triple-A Syracuse.
Sean Manaea anstrengte en skråstilling på vårtreningen og satte ikke opp for Mets før i juli, og lignet da knapt på den dominerende styrken han var et år tidligere.
Venstrehenderen gikk til 5,64 ERA på 15 kamper, og reiste spørsmål om beslutningen om å gi ham en treårskontrakt verdt 75 millioner dollar før forrige sesong.
Og så var det David Peterson, valgt til NL All-Star-laget før han gikk til en 6.34 ERA over 12 starter i andre omgang.
Som pitchers og catchers rapporterer denne uken for vårtrening, er det kanskje ikke et større spørsmål rundt laget enn om Mets har fikset sin fatale feil.
«Vi liker rotasjonen vår,» sa Stearns. «Jeg tror at det å legge til Freddy som noe av en stabiliserende kraft for å hjelpe oss med å lede rotasjonen vår sannsynligvis gir litt plass til noen av våre yngre pitchere og beholder muligheten til å få ekte retursesonger fra gutter som Sean Manaea og Kodai Senga – som vi fortsatt kommer til å stole på og fortsatt tror kommer til å gi oss noen virkelige kvalitetsomganger i år – så vi har en god kombinasjon av rotasjonen vår – så vi har en god kombinasjon av rotasjonen vår. major league veteraner.»
Det er McLean, som blendet i sine åtte starter – samtidig som han beholdt sin rookie-status da han gikk til en 2.06 ERA over 48 omganger.
Sproats subtraksjon kan kanskje oppveies av Christian Scotts retur fra Tommy John-operasjonen, og Tong (som liker Scott skal begynne sesongen på Triple-A Syracuse) fullfører den talentfulle unge trifectaen.
Clay Holmes var den ene veteranstarteren som Mets kunne stole på i forrige sesongs andre omgang.
I overgangen fra reliever til starter, slo høyrehenderen til 3,53 ERA over en karrierehøyde på 165 ²/₃ omganger.
For forsikring kjøpte Mets swingman Myers, som startet seks kamper for Brewers forrige sesong.
Peralta alene kan være nok til å endre oppfatninger, men kan han endre resultater?
Det vil sannsynligvis avhenge av de andre «essene» i huset.
«Vi har flere startere i rotasjonen vår som på forskjellige punkter i karrieren har slått opp som en nr. 1 starter, og Freddy kvalifiserer absolutt som det,» sa Stearns. «Vi så Nolan flash-potensiale som en nr. 1-starter i fjor. Vi har sett Sean Manaea pitch som et ess. Før jeg kom hit slo Kodai Senga som et ess. Vi har flere pitchere i rotasjonen vår akkurat nå som har pitchet som et ess, og jeg ville absolutt plassert Freddy i den kategorien.»
