Hurricanes-målvakt Frederik Andersen er på vei til Stanley Cup-finalen – men han klarte ikke å skjule følelsene sine på fredag etter døden til hans mangeårige agent, Claude Lemieux.
Lemieux, en NHL-stor selv, døde av selvmord torsdag, bekreftet myndighetene. Han var 60 år gammel.
Og mens Andersen og Hurricanes slo Canadiens på fredag for å vinne Eastern Conference, kunne den danske skuddstopperen ses kjempe mot tårene i et intervju med TNT etter kampen.
«Det har vært et vanskelig par dager, men måten vi dukket opp i dag, de siste dagene for laget og for hverandre har vært utrolig,» sa han med skjelvende stemme.
«Kan ikke snakke nok gode ting om dette laget og måten de støttet meg på.»
Andersen fortsatte: «Vi er en familie, kan egentlig ikke si så mye mer. Det er så spesielt å kunne stille opp for ham og gjøre ham stolt, gå ut og kjempe.»
På spørsmål om hva Lemieux ville ha sagt til ham etter seieren, sa Andersen: «Bare hent det. Han er den ultimate konkurrenten, men han har det største hjertet. Så han ønsker det så mye for meg og for dette laget.»
Myndighetene fortalte til The Post på fredag at Lemieux, en fire ganger Stanley Cup-mester, hadde hengt seg selv.
Colombe Lacroix, en nær familievenn som var på stedet med familien torsdag, fortalte The Post at hockeyikonet hadde kjempet mot depresjon.
Han ble sett smilende på mandag da Canadiens, et av hans tidligere lag, brakte ham ut på Bell Center for å bære fakkelen i forkant av kampen. Imidlertid kan det tilsynelatende positive øyeblikket ha hatt en negativ effekt på Lemieux, ifølge en nær venn.
«Det er mulig at bølgen av kjærlighet, den bølgen av kjærlighet mandag kveld, utløste en følelse som var for intens,» sa Rejean Tremblay, en mangeårig hockeyspaltist i Montreal og venn av Lemieux.
«Det kan ha vekket gamle smerter, gamle lidelser.»
Lemieux ble også avvist av hockeyens Hall of Fame etter hans pensjonisttilværelse i 2009, som Tremblay kalte en «tung byrde å bære.»
«Følelsen av avvisning gikk dypere enn man kunne ha forestilt seg. Han tok det veldig hardt,» sa Tremblay.
Lemieux ble funnet på lageret til familiens møbelbedrift i Palm Beach County, Florida.
Hvis du sliter med selvmordstanker eller opplever en psykisk helsekrise, kan du ringe eller sende tekstmeldinger til 988 eller chatte på 988lifeline.org for gratis og konfidensiell kriserådgivning.
