Irans landsomfattende internettblekk vil vare til slutten av mars, sa en ny rapport – ettersom frykten øker for at iranernes tilgang til nettet vil bli permanent fratatt som et middel for Teheran å kontrollere dem.
Iran er nå 10 dager inne i en nesten total nedleggelse av Internett, som den islamske republikken har forsvart som et middel for å undergrave de påståtte «terroristene» bak anti-regjeringsprotestene som har grepet landet.
Mørkleggingen, som har gjort at demonstranter ikke er i stand til å koordinere og forene, vil angivelig fortsette frem til i det minste det iranske nyttåret 20. mars, sa regjeringsrepresentant Fatemeh Mohajerani, ifølge IranWire.
FilterWatch, en gruppe som sporer internettfrihet i Iran, advarte om at mens blackouten fortsetter, prøver regimet raskt å få på plass nye restriksjoner for ytterligere å avskjære den islamske republikken fra resten av verden.
Teherans plan truer med å kaste Iran inn i en «ny tidsalder med digital isolasjon» som vil tillate det nåværende regimet å rulle ut massesensur på Internett for å knuse alle dissens, sa FilterWatch
«Det bør ikke være noen forventning om å gjenåpne internasjonal internettilgang, og selv etterpå vil brukernes tilgang til internasjonalt internett aldri gå tilbake til sin tidligere form,» advarte gruppen.
Teheran kuttet først Internett-tjenester over hele nasjonen 8. januar, en typisk taktikk fra regimet for å kvele dissens og hindre at bilder av angrepet sprer seg – som det fremgår av de tidligere nedleggelsene under 2019 og 2022-protestene.
Mørkleggingen tillot de siste protestene å forbli ukoordinerte, med mangelen på Internett-tilgang som også begravde hele omfanget av Irans brutale angrep på demonstrasjonene.
Men noen bilder og opptak av volden mot demonstrantene har fortsatt gått gjennom og gått viralt, og utløste internasjonal gransking ettersom dødstallene steg søndag til minst 5000, sa en iransk tjenestemann til Reuters, som siterer offisielle tall.
Eksperter som ser på Teherans trekk frykter at Internett-tilgang snart vil bli et privilegium kun for de som er på linje med regimet.
Amir Rashidi – direktør for cybersikkerhet og digitale rettigheter i Miaan Group, som driver FilterWatch – sa at Irans internettilgang sannsynligvis vil bli rullet ut på et lagdelt system, med tilgang kun gitt til de som regjeringen godkjenner, rapporterte BBC.
Et slikt system vil ytterligere stille stemmene til de som leder motstanden mot Teherans nåværende regjering, sa Rashidi til det britiske utsalgsstedet.
Hvis det implementeres, vil Iran slutte seg til land som Kina som har systemer på plass for å holde sine innbyggere unna populære sosiale medier-nettsteder, inkludert Facebook og YouTube.
