I et emosjonelt intervju som ble sendt på Golf Channel mandag kveld, sa Gary Woodland at han ikke kunne «kaste bort energi lenger på å skjule» kampen hans med posttraumatisk stresslidelse som han har behandlet siden en hjerneoperasjon i 2023.
Woodland hadde vellykket gjennomgått liv-eller-død-prosedyren for å fjerne en hjernelesjon i september 2023, men det tok en enorm følelsesmessig og mental toll på den tidligere US Open-vinneren som gjorde at han prøvde å overvinne PTSD.
«Jeg kan ikke kaste bort energien lenger på å skjule dette, og jeg er velsignet med mye støtte her ute på Touren,» sa Woodland under et lengre intervju. «Alle har bare vært fantastiske. Hver uke kommer jeg ut og alle er så begeistret og glade for at jeg er tilbake. Jeg hører at hver uke – det er så hyggelig å se deg forbi dette, det er så hyggelig å se deg 100 prosent – og jeg setter pris på den kjærligheten og støtten. Men inni meg føler jeg at jeg dør, og jeg føler at jeg lever en løgn.»
Siden han startet veien til bedring, har han måttet håndtere angst og hyperbevissthet som er vanlig for noen som har vært gjennom nevrologiske traumer.
Han sa at en del av hans ønske om å komme frem med sine kamper var å hjelpe til med å tjene som oppmuntring for alle andre som arbeider med lignende problemer.
«Jeg håper noen som sliter ser meg her ute fortsatt slåss og kjemper og prøver å leve drømmene mine,» sa Woodland. «Jeg har snakket med veteraner, og en ting jeg har hørt fra flere mennesker er at du ikke kan gjøre dette på egen hånd, uansett hvor sterk du tror du er.»
Han la til: «Jeg vil også hjelpe folk. Jeg innser at nå må jeg hjelpe meg selv først – og forhåpentligvis er dette det første trinnet i å gjøre det.»
Under sitdownen husket Woodland et tilfelle som skjedde under FedExCup høsten som fremhevet hvor ødeleggende det han har gått gjennom kan være/
En gåscorer hadde skremt ham da de hadde kommet tett bak Woodland mens han gikk nedover fairwayen.
«Jeg dro caddien min og sa: ‘Du kan ikke la noen komme bak meg.’ Neste ting du vet, jeg kunne ikke huske hva jeg gjorde. Synet mitt begynte å bli uskarpt,» forklarte Woodland.
PGA-stjernen sa at han slet med å fortsette og at han «ikke kunne slå» da det var hans tur.
«Butch (caddie Brennan Little) sa: ‘La oss gå inn.’ Jeg sa: ‘Nei mann, jeg er her for disse gutta. Jeg vil kjempe gjennom dette,» fortsatte Woodland. «Jeg gikk inn på hvert bad for å gråte resten av dagen. Da jeg var ferdig, satte jeg meg i bilen min og gikk ut derfra. Det er dager da det er tøft – gråt i scoringshengeren, løper til bilen min bare for å skjule den. Jeg vil ikke leve på den måten lenger.»
Woodland sa at PGA Tour siden har satt på sikkerhetsprotokoller som har bidratt til å lindre noen av problemene når han er på banen.
41-åringen sa at legene hans har foreslått at han unngår høystressmiljøer, som profesjonell golf helt sikkert vil passe inn i den kategorien, men å gå bort fra sporten er ikke noe han har tenkt på.
«I en ideell verden spiller jeg sannsynligvis ikke,» sa han. «Men i en ideell verden har jeg ikke dette. Dette [playing golf] er drømmen min.»
