KAIRO – Titusenvis av palestinere strømmet langs hovedveiene som leder nordover i Gaza mandag etter at Hamas gikk med på å overlevere tre israelske gisler senere denne uken og israelske styrker begynte å trekke seg tilbake fra en hovedkorridor over enklaven.
En masse mennesker, noen holdt spedbarn i armene eller bar bunter med eiendeler på skuldrene, dro nordover til fots, langs en vei som løper ved Middelhavskysten.
«Det er som om jeg ble født på nytt og vi vant igjen,» sa den palestinske moren Umm Mohammed Ali, en del av den milelange skaren som sakte sakte oppover kystveien.
Vitner sa at de første innbyggerne ankom Gaza by tidlig om morgenen etter at det første kryssingspunktet i Gaza sentrum åpnet klokken 07.00 (0500 GMT). Et annet kryss åpnet rundt tre timer senere, og slapp inn kjøretøy.
«Hjertet mitt banker, jeg trodde jeg aldri ville komme tilbake,» sa Osama, 50, offentlig ansatt og far til fem, da han ankom Gaza by. «Enten våpenhvilen lykkes eller ikke, vil vi aldri forlate Gaza by og nord igjen, selv om Israel ville sendt en stridsvogn for hver enkelt av oss, ikke mer forflytning.»
Etter å ha blitt fordrevet gjentatte ganger i løpet av 15 måneder med krig, brøt det ut jubel ved tilfluktsrom og teltleire da familier hørte nyheter om at overgangene ville bli åpnet.
«Ikke søvn, jeg har alt pakket og klart til å gå med dagens første lys,» sa Ghada, en mor til fem.
«Vi skal i det minste hjem igjen, nå kan jeg si at krigen er over og jeg håper den vil holde seg rolig,» sa hun til Reuters via en chat-app.
Hamas-tjenestemenn og vanlige Gaza-folk har avvist et forslag fra USAs president Donald Trump om at Jordan og Egypt bør ta imot palestinere fra den krigsherjede enklaven, og gjenopplive langvarig palestinsk frykt for å bli fordrevet permanent fra hjemmene sine.
Barn i varme jakker og bærende ryggsekker gikk hånd i hånd, menn dyttet eldre i rullestol og familier poserte for selfies mens Hamas-innleide tjenestemenn i røde vester ledet dem langs kystveien.
ØDELEGGELSE
I henhold til vilkårene i våpenhvileavtalen skulle innbyggere i Nord-Gaza komme tilbake i helgen. Men Israel sa at Hamas hadde brutt avtalen ved å unnlate å løslate den sivile kvinnelige gisselen Arbel Yehud og holdt sine styrker i Netzarim-korridoren som skjærer over enklaven sør for Gaza by.
Sent på søndag løste meklere fra Qatar tvisten etter at den palestinske militante gruppen Hamas gikk med på å løslate Yehud, sammen med den kvinnelige soldaten Agam Berger og et annet gissel torsdag, to dager før neste planlagte løslatelse av ytterligere tre gisler på lørdag. Israel ga deretter grønt lys for en retur til Nord-Gaza fra mandag morgen.
Hamas har også levert en etterlengtet liste over alle gisler som skal løslates i løpet av den første seks ukers fasen av Gaza-våpenhvileavtalen, med angivelse av tilstanden deres.
Mandag fortalte en Hamas-tjenestemann til Reuters at gruppen hadde overlevert meklere en liste som viste at 25 av 33 gisler som var planlagt løslatt i den første fasen, er i live. Tallet på 25 inkluderte de syv gislene som ble løslatt siden våpenhvilen startet 19. januar.
Israelske myndigheter har tidligere sagt at de tror de fleste av de 33 er i live.
Rundt 650 000 ble fordrevet fra Nord-Gaza under krigen, som ble utløst av Hamas’ angrep på Sør-Israel 7. oktober 2023, der 1200 mennesker ble drept og 251 tatt som gisler, ifølge israelske tall.
Mer enn 47 000 palestinere er drept i det israelske angrepet på Gaza, ifølge Gazas helsedepartement.
Mange av de fordrevne har måttet flytte flere ganger da Israel utpekte deler av Gaza som humanitære soner og deretter ryddet dem ut før de startet kampanjer der.
Mye av Gaza ligger nå i ruiner. Det Hamas-drevne regjeringsmediekontoret i Gaza sa at hjemvendte nordover trenger minst 135 000 telt og tilfluktsrom når de prøver å gjenopprette livet i ruinlandskapet i sine tidligere hjem.
Ifølge våpenhvilen skal kun ubevæpnede personer få reise nordover. Kjøretøyer vil bli røntgenfotografert for å oppdage våpen og eksplosiver. Israels militære advarte Gazas om ikke å overføre våpen med dem eller nærme seg israelske tropper hvor som helst.
Beboere som krysser nordover, sa at egyptisk sikkerhetspersonell overvåket returen av palestinere i kjøretøy langs Salahuddin-veien, hovedveien som går fra nord til sør, med Hamas-politibetjenter i nærheten.
«Ved Netzarim-krysset overvåker unge egyptiske hærmedlemmer bilens røntgenapparat, og de behandler de hjemvendte på en kjærlig måte. De legger til rette for passasje av folk som krysser, og hele prosessen tok noen minutter, sier Mustafa Ibrahim, en innbygger i Gaza.
