Det kan være vinter og det kan være en bitende chill i luften, men dusin menn og kvinner som har pakket dette lille badstuen i Øst -London svetter lykkelig bort i badetøyet.
Det er mer enn 194 Fahrenheit her – og det er i ferd med å bli enda varmere.
Når isblokker tilført lavendelolje smelter over sydende varme steiner, slipper duftende damp, slår «Sauna Master» Oliver Beryl på litt omgivelsesmusikk og begynner å kraftig vinke et håndkle i en sirkulær bevegelse over hodet for å spre overveldende bølger med tørr varme rundt i rommet.
«Prøv nå å finne noen og lene deg tilbake til rygg med dem,» foreslår Beryl. «Eller, hvis du vil, oppretthold øyekontakt med personen som sitter ved siden av deg.» En kort nøling, men forpliktet mest i noen minutter.
Sauna-bading har tatt London og resten av Storbritannia med storm, spesielt blant trendy 20- og 30-ting som er interessert i å prøve et nytt tidsfordriv som er sunnere enn netter ute på puber og barer.
Å svette det ut i fellesrom for avslapning, fysisk eller mental terapi og sosialt samvær har lenge vært en stift for mange kulturer rundt om i verden, fra Skandinavias badstuer og indianer svette hytter til Japans onsens og tyrkiske bad.
Men de mest populære badstuene nå er de som legger vekt på fellesskap og «tilkobling», eller tilbyr noe roman sammen med å sitte i en oppvarmet boks. Think Sauna Club Nights med DJ -er, badstuer kombinert med et poesiverksted, eller “Aufguss” (som betyr “infusjon” i tysk) ritualer som den som er vert av Beryl – en intens økt som blander varmeterapi, musikk og duft.
Mange nettsteder tilbyr også friluftsbad ved siden av badstuene slik at folk kan sykle mellom varmt og kaldt.
‘Det er spennende’
“Jeg elsket følelsen av å miste deg selv. Det er en 15-minutters løsrivelse fra normalt liv, ”sa Jess Carmichael da hun kom ut av sin første“ Aufguss ”på Community Sauna Baths i Stratford, Øst-London.
Hun likte begeistringen hun følte for opplevelsen av å løpe inn i det frysende havet med hundrevis av andre på nyttårsdag.
«Jeg tror folk trenger dette akkurat nå – denne varmen kommer utenfra og føler at du deler en opplevelse med andre,» la hun til.
Charlie Duckworth, en av grunnleggerne av badstuene i samfunnet, sa at det hele startet i 2022 da han og stipendiat “badstuen nutters” installerte to små badstuer-inkludert en i en hesteboks-i en nedlagt parkeringsplass i det trendy nabolaget Hackney.
Det ikke-for-profit sosiale foretaket viste seg å være så populær at det siden har utvidet seg til fire nettsteder over hele hovedstaden, med to åpninger til snart.
En stor del av appellen for mange fans er at badstuer fungerer som «et sted for nattverd», omtrent som en pub eller en kirke, sa Duckworth.
«Badstue senker hemninger og gir deg også en følelse av mild eufori,» ikke ulikt effekten av sosial drikking, sa han. «Jeg synes det er et utmerket sted å sosialisere seg.»
Rundt Storbritannia har antallet offentlige badstueområder hoppet fra 45 i 2023 til 147 hittil i år, ifølge British Sauna Society.
‘Ha litt morsommere med det’
Sammenlignet med land der praksisen er gjennomsyret av tradisjon, er en fordel med Storbritannias badstuekultur som er så ny at leverandører kan «ha det litt morsommere med det og være mer kreative,» sa Duckworth.
På Peckham Sauna Social i Sør-London har Weekends avslappede omgivelsesbadstuer med bosatte DJ-er og en alkoholfri cocktailbar. En av de mest populære månedlige øktene er «Creative Writing Sauna»: en kort poesielesning etterfulgt av et chai -te og skriveverksted etterpå i salongen.
«Å lese i badstuen var noe jeg aldri hadde gjort før – bare å være varm og svett og dryppe på siden var utfordrende med det første,» sa Caroline Druitt, en forfatter som leder verkstedene.
Noe med å dele en prat med andre halvkledde fremmede i badstuen så ut til å oppmuntre deltakerne til å være mer åpne om å dele ideene og skriftene sine, sa Druitt. «Dessuten vet jeg at mange av de beste ideene mine har kommet ut av badekaret,» la hun til.
Rapporterte helsemessige fordeler
I tillegg til å redusere stress og få ideer til å flyte, sverger noen ved badstuer og kalde stup for beroligende leddbetennelse og forbedrer hjertehelsen og søvn.
Noen studier går lenger, med en som antyder en kobling mellom å gå til badstuen minst fire ganger i uken og en reduksjon i risikoen for psykose blant middelaldrende finske menn.
«Autentisk badstue som er gjort bra, skal være like vanlig som treningsstudioet, og å gjøre det regelmessig er det som gir de rapporterte helsemessige fordelene,» sa Gabrielle Reason, sekretær i British Sauna Society.
Selv om disse helsemessige fordelene ennå ikke er godt etablert – og de med høyt blodtrykk eller hjerteforhold, bør ta kontakt med legene sine før de går til badstue og isbad – kommer mange konvertitter regelmessig tilbake for stemningsøkningen.
«Det tilbakestiller bare hjernen din på en virkelig deilig måte,» sa Callum Heinrich, nedsenket i et tønne med frigid vann, og huden hans dampet fortsatt fra badstuen. Han sier at han deltar to ganger i uken når han kan. «For din mentale helse er det det beste i verden.»
