Hannah Fowles var i spiral.
Det hadde vært en slitsom dag på jobben, og da 22-åringen fra Provo, Utah, kom hjem, boblet panikken i brystet hennes mens tankene hennes raste og kinnene ble røde.
«Jeg begynte å bli veldig overopphetet og jeg klarte ikke å roe meg ned,» sa Fowles til The Post. «Ingenting jeg vanligvis gjør, som pusteøvelser eller å ligge i et mørkt rom, fungerte.»
Så så hun posen.
Bare uker tidligere hadde Fowles og terapeuten hennes satt sammen et lite, grip-og-gå-sett fylt med gjenstander for å hjelpe til med å roe tankene hennes når angsten melder seg – en idé hun først kom over mens hun scrollet på TikTok.
Hun strakte seg nå etter det, svelget angstmedisinen og presset en forkjølelsessekk bak i nakken. Hun knipset på en liten bærbar vifte, lot den kjølige luften skylle over ansiktet hennes, mens hun i den andre hånden tok tak i en piggete pirkete leke, og kjente dens utstikkere grave seg inn i håndflaten hennes mens panikken begynte å ebbe ut.
«I løpet av 10 minutter klarte jeg å roe meg ned og legge meg. Det skjer vanligvis ikke så raskt,» sa Fowles. «Jeg ville aldri ha tenkt å ha disse tingene før jeg laget vesken. Den har forandret spillet – jeg bruker den hele tiden.»
Andre på hennes alder finner lindring på samme måte.
Pakking for panikk
Kall dem angstposer, panikkposer, rosett-sett – uansett navn, blir disse DIY-kreasjonene raskt populært på nettet, spesielt blant Gen Z-kvinner.
Det er lett å se hvorfor. I en undersøkelse av nesten 1000 amerikanere i alderen 18 til 26 rapporterte 61 % å ha en diagnostisert angsttilstand, og 43 % sa at de opplever et panikkanfall minst en gang i måneden.
Og mens mange henvender seg til samtaleterapi og medisiner for å takle det, fungerer ikke alltid disse verktøyene i øyeblikkets hete.
«Ting som mindfulness og kroppsskanninger er bra, men du må huske å gjøre dem,» sa Dr. Kyra Bobinet, en lege og atferdsnevroforsker. «Når du er i et miljø som vårt, denne stormen av hyperstimulerende triggere, vil du ikke nødvendigvis ha evnen til å huske å gjøre disse tingene lenger.»
Det er her angstposer kommer inn. Å holde selvreguleringsverktøy innen rekkevidde i øyeblikk med høyt stress og sensorisk overbelastning er, med Bobinets ord, «genialt».
«Det er en måte å distrahere og berolige på,» forklarte hun. «Det skaper andre sensasjoner å fokusere på, slik at du ikke føler deg fullstendig overtatt av den raske avfyringen av ditt engstelige eller deprimerte sinn.»
Sensesjonelle mestringsverktøy
Kjent som den «engstelige generasjonen,» Gen Z opplever rekordnivåer av mentalt stress. En Gallup-undersøkelse fra 2023 fant at nesten halvparten av de i alderen 12 til 26 sier at de ofte eller alltid føler seg engstelige.
Stefany Staples, en 24-åring fra Atlanta, Georgia, begynte å oppleve angst i 2024, med fysiske symptomer inkludert hjertebank som havnet på sykehuset mer enn én gang.
«Jeg trodde angst var mer som å overtenke og være super overveldet,» sa Staples. «Men det er så mye mer enn det.»
Symptomer på angstlidelser kan variere mye, ofte inkludert overdreven, ukontrollerbar bekymring; rastløshet; en rask hjerterytme; svette; skjelving; svimmelhet og kortpustethet.
Da medisiner ga lite hjelp, henvendte Staples seg til internett for å få råd – og ble inspirert til å lage sin egen angstpose.
Hun pakket den lille posen sin med ting for å hjelpe henne å takle det, inkludert lavendel eterisk olje for å berolige nervene hennes og surt godteri, den skarpe smaken trakk oppmerksomheten hennes vekk fra engstelige tanker.
«Det hjelper meg å jorde meg selv,» sa Staples. «Det tar meg definitivt ut av den angstsyklusen som foregår i hodet mitt.»
«En angstpose er som din egen superheltverktøykasse. Det handler om å bruke de fem sansene dine for å bringe deg tilbake til nåtiden.»
Carrie Berk, 23
Raske sensoriske intervensjoner som å holde en ispose, suge på et stridshode eller til og med snuse på en alkoholserviett kan avbryte eskalerende opphisselse i nervesystemet, forklarte Dr. Jenny Martin, klinisk psykolog og grunnlegger av Gemstone Wellness i Chicago.
«Generelt fungerer angstposer ved å flytte oppmerksomheten bort fra forventningsfulle tankesløyfer tilbake til nåtiden – tilbake til kroppen,» sa Martin, som har satt sammen settene med sine egne pasienter. «Ingen av disse verktøyene løser underliggende angst, men de kan være overraskende effektive i akutte øyeblikk, spesielt når de kombineres med bredere ferdigheter som kognitiv reframing eller eksponeringsarbeid.»
Skreddersy verktøysettet – hva passer for deg?
Ikke alle verktøy fungerer for alle.
«Å vite hva som forårsaker de engstelige følelsene hjelper til med å identifisere hva som kan bidra til å roe «bekymringssenteret ditt,» sa Dr. MaryEllen Eller, en styresertifisert psykiater og regional medisinsk direktør i Sørøst ved Radial.
For de som utløses av overstimulering, sa hun, kan verktøy som begrenser input hjelpe, som å bruke støyreduserende hodetelefoner og lytte til beroligende musikk.
Hvis angst er drevet av rasende «hva hvis»-tanker, kan jordingsteknikker være mer effektive.
«Dette kan innebære en sterk sensorisk opplevelse som å tygge minttyggegummi eller ingefærgodteri mens du med vilje stiller inn smaken, lukten og teksturen,» sa Eller. «Fidgets og teksturerte objekter kan gi en sterk sensorisk «berøringsopplevelse.»
Hun anbefaler å eksperimentere med ulike teknikker i rolige omgivelser for å finne ut hva som fungerer best. Når du finner de som fungerer, bruk dem ofte.
«Jo mer hjernen din lærer å assosiere elementene i ‘angstposen’ din med rolige tanker, følelser av trygghet og selvtillit – jo bedre vil de fungere når du trenger dem mest,» forklarte hun.
For Carrie Berk, en 23 år gammel New Yorker, holder en notatbok og penn for å skrive ned tanker henne på jordet – en praksis som «reddet livet hennes» da hun begynte å oppleve angst og OCD-symptomer under COVID-19-pandemien.
Settet hennes inneholder andre vanlige stifter som surt godteri, en fidget-ring og aromaterapiverktøy, samt flash-kort med veilede pusteøvelser.
«En angstpose er som din egen superheltverktøykasse,» sa hun. «Det handler om å bruke dine fem sanser for å bringe deg tilbake til nåtiden, kontra bare å leve i hodet ditt.»
Før settet ble satt sammen, var Berks selvreguleringsverktøy spredt.
«Jeg tror det kan være nyttig og mer handlingskraftig å ha alt på ett sted,» sa Berk. «Å holde det organisert slik at du kan åpne vesken og strekke deg etter det du trenger, gjør at du føler deg i kontroll i et øyeblikk som ellers føles ute av kontroll.»
Læring – og gi slipp
«Angstposen er en god idé for å hjelpe pasienter med angst og panikkanfall,» sa Dr. Vinay Saranga, en psykiater og grunnlegger av North Carolina Institute of Advanced NeuroHealth.
«Med tiden er imidlertid målet med restitusjon gradvis å redusere antall gjenstander du bærer – kanskje ned til en eller to som passer i vesken eller lommen – eller til og med lære å gå uten vesken slik at du ikke blir helt avhengig av den.»
Mens Cassie Rodgers, 27, fra Hillsboro, Oregon, har en større angstveske, har hun redusert sine daglige nødvendigheter til bare to ting.
Den første: en aromaterapipenn i lavendel og peppermynte som «roer meg ned hvis jeg allerede er i panikk,» sa hun.
I øyeblikk før angsten slår til, har hun noe for hånden for å engasjere smaksløkene og omdirigere fokuset, som tyggegummi, Life Savers eller Icebreaker Sours.
«Nylig var jeg midt i en butikk og kunne kjenne det komme,» sa hun. «Jeg stakk umiddelbart et par mynte i munnen og klarte å komme meg gjennom shoppingen og tilbake til bilen før den eskalerte. Jeg var i stand til å snakke meg ned på grunn av disse verktøyene.»
Bare det å ha varene for hånden gir Rodgers trygghet.
«Det får meg til å føle at jeg er i stand til å håndtere det som måtte falle på meg,» sa hun.
Hennes råd til andre er enkelt: Du er ikke alene, og det er ingen skam å trenge litt hjelp.
«Å ta et skritt tilbake for å hente settet ditt er ikke en fiasko,» sa Rodgers. «Du bruker disse verktøyene for å fortsette å presse gjennom det vi ikke kan kontrollere.»
