Big Tech er i det varme setet, med Mark Zuckerberg tvunget til å vitne forrige uke om farene ved Instagram i et landemerke søksmål anlagt av en ung kvinne i California, bare kjent som KGM, som sier at oppveksten på sosiale medier ødela barndommen hennes.
KGMs historie er forferdelig: Påstander om sextorsjon, selvskading og selvmordstanker. Utenfor tinghuset er det enda mer tragiske historier, ettersom familier holder vakter for barn som de hevder døde som følge av å være på nett.
Men foreldre bør vite dette: Selv om barnet ditt ikke havner på sykehus – eller enda verre – betyr det ikke at de ikke har blitt skadet av sosiale medier.
Childhood har blitt fullstendig omskrevet av Big Tech-behemoths som rett og slett ikke har barnas beste i tankene.
Jeg registrerte meg først på Facebook som 10-åring, Instagram som 11-åring og Tumblr rundt 12 – alt standard for Gen Z.
Til å begynne med var Instagram bare et sted å se hva vennene mine gjorde og legge ut bilder av hundene mine. Men det ble raskt en portal til en verden jeg ikke var tilstrekkelig forberedt på.
Da jeg var 12, kommenterte fremmede menn, ofte fra andre land, uskyldige bilder av meg med venner på skoledanser eller på stranden og sendte meg utuktige meldinger. Selv om jeg lærte å ignorere dem, fikk det meg til å føle meg overveldet og for bevisst på min egen seksualitet i for ung alder.
I mellomtiden «lærte» kvinnelige influencere meg utilsiktet hvordan jeg skulle se ut.
På grunn av Instagram kom jeg til å tro at de photoshoppede og utvidede midjene, brystene og hoftene til Kardashians var ideelle.
Jeg så selvskading og spiseforstyrrelser som jeg ikke oppsøkte, og jeg ble utsatt for porno før jeg visste hva sex var.
Jeg var en god gutt som holdt meg unna problemer. Og likevel, som de fleste av mine jevnaldrende, ble jeg radikalisert av online influencers.
Mine spirende politiske synspunkter ble også formet av YouTube. På ungdomsskolen tok den sosialistiske kanalen Young Turks over algoritmen min, og fylte den – og tankene mine – med antikapitalistiske ideer. Så kom en 180 til konservative politiske påvirkere som Stephen Crowder, med kontrariske høyreorienterte holdninger, mens jeg prøvde å forstå den virkelige verden midt i all støyen på nettet.
Stopp enhver Zoomer på gaten, og de vil fortelle deg en lignende historie. Det er en grunn til at 60 % av min generasjon sier at internett er mer negativt enn positivt.
Alannah, en 27 år gammel tekstforfatter som vokste opp i Chicago, gikk på nett i samme alder: Facebook som 10-åring, Instagram 11, Twitter og Tumblr som 12-åring. Sistnevnte, fortalte hun meg, var «definitivt den verste».
«Først var det sånn «Å, ok, jeg føler meg forstått [by Tumblr],» husket hun. «Men så går du ned i et kaninhull og det er tonnevis med innhold av spiseforstyrrelser, det er poesi om selvskading. Denne triste jente-personaen er virkelig romantisert, og den trekker deg rett og slett inn.
«Det bare forsterket alle de negative følelsene jeg hadde om meg selv. Å være trist er … nesten, liksom, ambisiøst.»
Som en tween hadde Alannah å gjøre med det hun kaller «typiske» selvtillit og kroppsbildeproblemer. Tumblr gjorde det hele mørkere.
«Jeg fikk ideer som jeg ikke nødvendigvis ville hatt ellers,» forklarte hun. «Som måten jeg lærte å få et blad ut av en barberhøvel som du barberer bena med, var fordi noen la det ut på Tumblr. Ellers ville jeg ikke ha fått den informasjonen.»
Selv om foreldrene hennes overvåket tekstmeldingene hennes, hadde Alannah fritt styre på Tumblr fordi de ennå ikke visste hva det var, men det var også her vi ble utsatt for det styggeste innholdet: krasjdietter, kutting av arr, porno-GIF-er.
Å holde barn trygge på nettet har alltid vært et bevegelig mål.
Nylig har foreldre blitt blindet av Roblox, en tilsynelatende uskyldig videospillplattform som angivelig vrimler av rovdyr som ønsker å kontakte barn. Nylige rettssaker rundt om i landet hevder at rovdyr sendte sexleketøy til barnas hjem og tvang dem til å kutte seg på video.
Lovgivere har nylig foreslått et fullstendig forbud mot sosiale medier for alle under 16. Men da Australia implementerte en aldersgrense for sosiale medier, migrerte barna til nisjeapper som Lemon8 og Coverstar – apper foreldre og lovgivere aldri hadde hørt om – for å holde seg tilkoblet.
Takk og lov er organisk endring i gang. Mange foreldre begynner å dele ut enheter senere, mens skolene har begynt å forby telefoner. Fordi, for mange av oss, var ikke engang klasserom et trygt sted.
Gary, en 26 år gammel doktorgradsstudent fra Dallas, sier at det å ha tilgang til internett på ungdomsskolen og videregående viste seg å være et katastrofalt eksperiment.
Skoledistriktet hans var et av de første i Texas som integrerte teknologi i klasserommet, og oppmuntret foreldre til å kjøpe barnas enheter og la bærbare datamaskiner i klassen.
«Den gangen var det superspennende. Det føltes som om jeg nesten var en pioner i en ny verden,» fortalte han meg. «Men jeg tror vi ser nå i dataene hvor mye av en katastrofe det var.»
Foreldrene hans kjøpte en telefon til ham i en alder av 10 på oppdrag fra skolen, og han begynte å bruke i gjennomsnitt tre til fire timer om dagen – og noen ganger «i hovedsak hele dagen» – på nettet.
Det viste seg å være en varig katastrofe, siden han sa at noen lærere ikke hadde noe problem med at barn ble absorbert i telefonene sine.
«Jeg ville bare være på telefonen min hele dagen hver dag, og [they] brydde seg ikke, sa han.
På college trengte han intensivt utbedringsarbeid for å gjøre opp for læringstapene.
«Jeg støtter 100 % å få teknologi ut av skolene,» sa Gary. «Jeg vil ikke være fornøyd før barna etser kileskrifttavler.»
