George Pickens’ berg-og-dal-banesesong med Steelers tok en siste vending lørdag, da stjernemottakeren stilte et spørsmål om hans tro på lovbruddet etter deres jokertap, og kort og godt sa: «Næh.»
Utvekslingen begynte da Pickens, som fanget fem pasninger på 87 yards og et touchdown under Pittsburghs 28-14-tap mot Ravens, ble spurt om han har observert vekst fra angrepet gjennom sine tre år med laget, og 23-års- gamle svarte med: «Ja, jeg har sikkert sett tegn på vekst.»
«Fra tidligere, det første året jeg har vært her, bare mye mer vekst, helt sikkert,» fortsatte Pickens.
Men så fulgte han med det kryptiske svaret på neste spørsmål.
Pickens, et tidligere valg i andre runde, fanget 59 pasninger for 900 yards og tre touchdowns over 14 kamper i ordinær sesong, men bøter og andre debakler overskygget den produksjonen som quarterback Russell Wilsons toppmål.
De inkluderte en bot på 10 231 dollar i oktober for å ha skrevet «Open F–king Always» over øynene hans svart og en dyttekamp med Browns cornerback Greg Newsome II etter Steelers’ kamp mot Cleveland en måned senere.
Så, i uke 18 mot Bengals, så det ut til at han begynte å skravle med noen på tribunen – samtidig som han fikk en bot på $22 511 for unødvendig grovhet som involverte ansiktsmasken under kampen.
Og i løpet av sesongen begynte de andre øyeblikkene som fulgte med Pickens resultater på banen å tynge hovedtrener Mike Tomlin.
«Han må bare vokse opp, mann,» sa Tomlin til journalister etter at Steelers beseiret Bengals 2. desember og Pickens ble kalt for to usportslig oppførselsstraff. «Det er et emosjonelt spill. Disse divisjonskampene er store. Han har et mål på ryggen fordi han er George. Det forstår han. Men han må vokse opp, og han må vokse opp i en hast.»
Pickens har ett år igjen av rookieavtalen før han blir en gratis agent, og Steelers må også ta en quarterback-avgjørelse – med Wilsons ettårige avtale som utløper – i offseason.
Wilson uttrykte i kjølvannet av deres sesongavslutningstap der Pittsburgh-angrepet igjen slet et ønske om å komme tilbake neste år.
Men etter kommentaren hans etter spillet, er det uklart om Pickens ville dele den samme følelsen om 36-åringen.
