Kvinner kan kanskje bli mødre i eldre aldre i disse dager – enten gjennom biologisk graviditet eller surrogati – men det betyr fortsatt ikke at det er den enkleste veien.
Ta det fra Pam Andras, en nå 59 år gammel New York-basert interiørdesigner, kone og trebarnsmor som nylig åpnet offentlig om sin skyld for hvor «helvete vanskelig» det var å bli en tredje gangs «geriatrisk» mor i en alder av 54 gjennom surrogati – en kamp som senere førte til at hun utviklet et drikkeproblem.
«Det faktum at jeg ikke umiddelbart ble knyttet til en sønn jeg ikke bar føltes som det ultimate tabuet,» sa Andras til Susanna Galton i The Telegraph. «Jeg var så oppslukt av skyld og skam, sammen med mye harme mot min stakkars mann, at jeg underveis fikk en ekkel vinvane som måtte bli kvitt.»
Andras fortsatte med å fortelle historien om hvordan hun først møtte sin nå ektemann Marc (og faren til hennes to yngste barn) i midten av 30-årene mens hun jobbet ved Florida State University, hvor Marc var en tiår yngre doktorgradsstudent.
Selv om hun først hadde bestemt seg for at hun var ferdig med å få barn på dette tidspunktet – etter å ha fått en datter da hun var 18 med sin første ektemann, som hun hadde skilt seg tidlig i 20-årene – ombestemte hun seg etter at Marc fridde på 36-årsdagen hennes, og gikk med på å prøve å få en annen baby til å bidra til «fotballlaget» av barn han alltid hadde ønsket seg.
Andras husket hvordan «å bli gravid ikke var problemet; å holde seg gravid var» – og avslørte at mellom 36 og 40 år, tålte hun 10 spontanaborter. Etter en åpen hjerteoperasjon (som legene hadde anbefalt etter å ha diagnostisert henne med en hjertefeil som førte til at kroppen hennes avviste embryoer) og tre runder med IVF, fikk hun implantert et donoregg i en alder av 45.
Mens hennes påfølgende svangerskap var «forferdelig – kvalme hver dag, blødning ved 28 uker, deretter en livstruende blødning som krevde blodoverføring,» ble hennes andre sønn Micah (nå 12 år gammel) født frisk. Paret ble «betatt» av mirakelet deres.
Da Marc begynte å be sin kone om ett barn til (siden de hadde et siste frosset embryo) da Micah var rundt tre år, satte hun nesten foten ned, og argumenterte med at hun nærmet seg 50 på det tidspunktet, «ville det ikke være rettferdig mot barnet».
Men da mannen hennes sa til orde for at deres da yngste skulle ha et søsken, så «de har hverandre når vi er borte», sa hun til slutt enig.
Siden legen til Andras hadde utelukket en ny naturlig graviditet, fant paret et surrogat. Men etter at hun ble utilgjengelig på grunn av en forsinkelse i planene deres etter at moren til Andras ble syk, meldte niesen seg frivillig til rollen, og ble gravid med parets baby i 2021 – som var da Andras ble forferdet over å innse at hun følte seg «mer redsel enn spenning.»
«Jeg følte meg fanget i noe jeg hadde sagt ja til for min manns skyld,» husket Andras til The Telegraph. «Å sitte overfor min ungdommelige niese – følelsen forbi det, mens hun svulmet opp med nytt liv – fikk meg merkelig til å ta avstand fra familien min. Den eneste fordelen med å ikke være gravid, jeg ler tørt mens jeg skjenket meg en mimosa, var fortsatt å kunne ha alkohol.»
Selv om Andras «ba om at (hennes) morsinstinkt skulle slå inn» da hennes yngste sønn Lucah kom i oktober 2021, innrømmet hun overfor Galton fra The Telegraph at det ikke gjorde det. Mens hun var rask til å legge til at hun «fullstendig tilber» sønnen sin nå, husket hun at hun var sint på mannen sin i flere år etter fødselen, og at «jo mer han gledet seg over farskapet, jo mer ensom og desperat skammet jeg meg». Drikkingen fortsatte også, og stadig økende.
Mens Andras og Marc gikk til parterapi i et forsøk på å løse deres ekteskapelige problemer, var det ikke før hennes nå avdøde mor påpekte at hun hadde utviklet et drikkeproblem – og en natt-rulling gjennom Facebook som førte til at hun kom over en nøktern støttegruppe kalt «Just the Tonic» – som førte til et seismisk personlig skifte.
«Utslitt og deprimert visste jeg at jeg ikke kunne leve livet mitt slik lenger,» sa Andras. «Jeg ønsket å forandre meg – ikke bare for meg, men for barna mine og for Marc … jeg meldte meg på for å bli med i gruppen den kvelden, og lovet meg selv ett edru år før jeg tok noen avgjørelser om ekteskapet mitt eller livet mitt.»
Og endringen skjedde – «riktignok sakte,» sa Andras, og la til at etter hvert som søvnen hennes ble bedre og hjernetåken hennes lettet, «begynte alt mitt innestengte sinne og frustrasjon å myke opp.»
Etter å ha offisielt sluttet å drikke for godt den 29. februar 2024, i disse dager, befinner Andras seg selv, ekteskapet og forholdet til sin tredje sønn på et mye bedre sted – og råder andre kvinner i lignende posisjoner til å «fortelle sannheten før».
«Ikke fall i fellen med å anta at selv de glansfulle kjendisene finner det så enkelt som de får det til å virke,» sa Andras.
