Den beryktede graffitikunstneren kjent som Banksy har endelig blitt avslørt – etter å ha endret navnet sitt til noe så generisk at han kunne gjemme seg i usynlige.
Den beryktede geriljagatekunstneren, hvis polariserende verk har solgt for millioner av dollar, ble identifisert som Robin Gunningham (51), den engelske byen Bristol, i en detaljert etterforskning av Reuters fredag.
Rapporten fant at Gunningham skiftet navn til David Jones – et av de vanligste mannlige britiske navnene – i 2008 for å unngå identifikasjon.
«Det er et av de mest populære navnene i Storbritannia, så vanlig at det hjelper ham å gjemme seg i synlige øyne,» heter det i rapporten.
Som en del av etterforskningen hentet journalister informasjon fra en tur til det krigsherjede Ukraina, hvor han ble fotografert og snakket med lokalbefolkningen; en krangel med den jamaicanske fotografen Peter Dean Rickards; og en arrestasjonsrapport fra NYPD fra 2000 inkludert en signert, håndskrevet tilståelse.
Gunningham/Jones har tidligere blitt identifisert som Banksy – som dateres tilbake til en Mail on Sunday-rapport i 2008. Reuters-reportere har imidlertid satt sammen flere rettsmedisinske bevis for å komme til sine konklusjoner.
Rapportens forfattere sier at de også har motbevist teorien om at Banksy virkelig var musiker Robert Del Naja, frontmann for den berømte Bristol-gruppen Massive Attack.
Forvirrende nok fant etterforskningen deres at Del Naja også var i Ukraina i 2022, men Reuters rapporterte at han var der sammen med Gunningham.
En talsperson for Banksy svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentar.
I en uttalelse sa kunstnerens advokat, Mark Stephens, til Reuters at hans klient «ikke aksepterer at mange av detaljene i forespørselen din er korrekte.»
Banksy opprettholder sin anonymitet fordi han har «vært utsatt for fiksert, truende og ekstremistisk oppførsel,» la Stephens til.
«[Working] anonymt eller under pseudonym tjener vitale samfunnsinteresser. Den beskytter ytringsfriheten ved å tillate skapere å snakke sannhet til makten uten frykt for gjengjeldelse, sensur eller forfølgelse – spesielt når de tar opp sensitive spørsmål som politikk, religion eller sosial rettferdighet», konkluderte uttalelsen.
Reuters forsvarte navngivningen av Banksy, og hevdet at «publikummet har en dyp interesse i å forstå identiteten og karrieren til en figur med hans dype og varige innflytelse på kultur, kunstindustri og internasjonal politisk diskurs.»
Blant Banksys mest kjente verk er «Girl With Balloon», en enkel sjablongtegning av en ung jente som gir slipp på en rød, hjerteformet ballong som feilaktig nok ble kåret til det britiske publikums favorittkunstverk i en meningsmåling.
I 2018 var designet i sentrum av et stunt da en innrammet kopi av verket ble makulert etter å ha blitt solgt på auksjon av en mekanisk enhet som Banksy hadde gjemt i rammen.
Kunstneren bekreftet at han var ansvarlig for makuleringen, og ga senere det endrede stykket det nye navnet, «Love Is in the Bin.»
Den ble senere solgt for 25,4 millioner dollar i 2021.
