MIAMI — Nok en gang vekker Rafael Devers drama.
Denne gangen prøvde Giants første baseman, som nektet å spille stillingen med Red Sox, igjen å stå i veien for det manageren hans mente var best for laget.
Manager Tony Vitello, for hva det er verdt, kalkulerte denne hendelsen opp til Devers’ konkurranseevne.
«Jeg har ikke noe problem med Rafi,» sa Vitello, og la til at han ikke følte behov for å snakke med Devers om hendelsen fordi «vi snakker hver dag.»
«Han ønsker sannsynligvis å vinne like mye som alle andre i det klubbhuset. Han ønsker å forbli i spillet. Vi har snakket under denne bilturen om hvordan han føler seg [physically]og tydeligvis en del av hvordan han føler er at han er 100 % god til å løpe.»
Selv i full fart ville ikke Devers ha gitt Giants en bedre sjanse til å gjøre det samme spillet enn den raske Jonah Cox. Han gikk for å lede den niende omgangen av 2-1-tapet som fullførte en sweep av Marlins. For å representere utligningsløpet, var det bare sunn fornuft å knipe-løp for spilleren hvis sprinthastighet (26,2 fot per sekund) er den tregeste på laget.
Men Devers hadde det ikke.
Stående på først, viftet Devers med pekefingeren frem og tilbake som om han skulle vinke av. Da Cox kom ut av graven, forsøkte Devers – til ingen nytte – å skyte ham vekk.
I stedet, etter noen protester, var det Devers som til slutt returnerte til utgravingen, hvor han svingte for å unngå et klapp på skulderen fra benketrener Jayce Tingler og stormet i humør direkte tilbake til klubbhuset. Han avslo en intervjuforespørsel gjennom en PR-funksjonær.
«Når vi kunngjorde flyttingen, ble flyttingen gjort,» sa Vitello. «Bare gjør vårt beste for å vinne kampen. Det er klart du vil at Jonah skal gå og hente en pose. [Miami’s closer Lake Bachar] er relativt rask til tallerkenen. Men på en dobbel, går vi med vår beste sjanse til å kunne score.»
Tredje baseman Matt Chapman var enig i at det var riktig trekk.
«Det er en grunn til at Tony tok grepet,» sa Chapman. «Det er bare en ting som er i øyeblikket [with Devers]. Rafi vil spille og vil vinne.»
Giants har ikke vunnet så mye denne sesongen og tok sitt tredje tap på rad etter at Jung Hoo Lee fløy ut og Willy Adames slo inn i et dobbeltspill som avsluttet kampen.
Tapsrekka kommer i hælene på San Franciscos femte seiersrekke med tre kamper for sesongen. Men Giants har ennå ikke vunnet en fjerde på rad og falt 15 kamper under 0,500, som matcher en sesong dårligst.
«Det er frustrerende,» sa Chapman, «fordi det ser ut til at så snart vi har litt fart, er det et par skritt frem og et par skritt tilbake.»
Si hva du vil om Devers og hans prestasjoner på en $313,5 millioner, 10-års kontraktsforlengelse, han liker ikke å ta fridager eller, tilsynelatende, komme ut av en kamp. Han spilte 163 kamper forrige sesong, en sjeldenhet som ble muliggjort av hans midtsesonghandel fra Red Sox.
Vitello sammenlignet Devers med Logan Webb, kjempenes arbeidshest-ess, i den forbindelse.
«Jeg vil heller ha gutter som Webby at du må rive dem av banen,» sa Vitello, «i motsetning til omvendt.»
Men Devers har en historie med diva-tilstøtende oppførsel. Det er delvis det som gjorde slutt på tiden hans i Boston, hvor han signerte en ni-års forlengelse bare et år før han ble avlastet til San Francisco.
I Boston ba manager Alex Cora Devers om å spille første base etter at starteren deres, Triston Casas, gikk ned med en sesongavslutningsskade. Devers hadde vært Red Soxs tredje baseman før de signerte Alex Bregman den vinteren, og ble deretter deres utpekte hitter.
Red Sox fikk aldri viljen sin i den situasjonen; denne gangen hadde Devers ikke noe annet å si enn å uttrykke sin misnøye med hans dramatiske reaksjon på flyttingen.
«Du vet hvor konkurransedyktig han er,» sa Vitello. «Han ønsket å bli i spillet.»
