CHICAGO — Når Greg Vitello ser på TV og kameraet panorerer til gigantenes gravkammer, legger han merke til et uttrykk i ansiktet til sønnen. Eller, mer nøyaktig, mangel på en.
«Jeg synes han har gjort en veldig god jobb med å kontrollere følelsene sine,» sa Greg Vitello til The California Post. «På dette nivået kan du ikke gå berserk midt i en kamp. Ta tak i noen og rist dem eller noe av det. For du kan bare ikke gjøre det på dette nivået. Jeg vet at han vil like det.»
Trygt å si, Tony Vitellos periode som Giants-manager har ikke startet slik han så for seg.
Det har gjort det litt vanskeligere å nyte reisen ettersom den tidligere University of Tennessee-treneren forsøker å bane sporet som den første som går rett fra college til de store ligaenes lederrekker.
Det har vært få muligheter til å stoppe og lukte på rosene mens du prøver å rette opp skipet etter en katastrofal start som gjorde at Giants var på sisteplass gjennom de første 60 kampene.
Så, på Giants’ besøk til den mest banebrytende ballparken i Vitellos baseballoppvekst, var førsteårssjefen all business.
«Må være på et oppdrag i dag bare for å vinne dagens kamp,» sa barndommens Cubs-fan før sin første gang på Wrigley Field som manager i store ligaer. «Jeg forstår hva du sier. Jeg tror mer for familien min vil det være kult.»
Det var mer enn kult for Greg Vitello og et dusin familiemedlemmer som satt bak hjemmeplaten.
«Det er sjokkerende,» sa den stolte pappaen. «Det er det virkelig.»
Hvor det begynte
Å se hans fullvoksne sønn styre et storligalag fra de besøkendes dugout ned den første baselinjen, brakte minner fra en ung Tonys første gang i en Wrigley Field-dugout.
Han var 8 år gammel.
I oppveksten var Tony en andre baseman og ville prøve å etterligne Ryne Sandberg. Hans favorittspiller var imidlertid Andre Dawson. Greg var ved en tilfeldighet vennlig med en av Cubs’ pitcher, Al Nipper, som sørget for at Tony kom inn på banen.
Og hvem andre satt i graven enn Hall of Fame-sluggeren som Tony idoliserte.
For en gangs skyld hadde den selskapelige sjefen ikke ord.
«Jeg tror han måtte sitte et par sekunder med Andre. Han signerte en ball for ham,» husket Greg. «Vi satt et sted [behind third base] og han så på ballen hele spillet. Det var bare et av de øyeblikkene hvor du ikke sier noe.»
Hel sirkel
Greg vokste opp omtrent 4 mil fra Wrigley Field og gikk på seminarskolen i Chicago. Som barn hang han på Waveland Avenue og ventet på hjemmeløpsballer.
Ushers lot barna bytte en ball mot gratis adgang til tribunen for dagens kamp.
«Eller vi tok tak i en vaktmester og snudde ham og fire karer ville løpe inn bak ham,» lo Greg.
For mange år siden tok Cubs ham faktisk inn på prøve. Det viste seg at spilleutsiktene hans ikke var noe bedre enn sønnens, som kjent aldri kom seg til proffball.
«Jeg tror det var en slags godvilje,» sa han. «Du vet, jeg var ikke 6-2, 190 pund, så ingen var interessert.»
Nå for tiden er Tony løper og sørget for å komme tidlig til stadion før fredagens serieåpning. Mens han jogget advarselsporet, skannet han de tomme setene og bearbeidet minnene som ble jogget til livet av å sitte i alle områder av ballparken med faren og de tre søstrene hans.
Selv om han vokste opp i St. Louis, «kom jeg hit mer enn Busch Stadium,» sa Vitello. Greg ville ta med familien til helgene hos bestemoren deres «og prøve å jobbe for tre år på tre dager» for å forme dem til å blø Cubbie blå.
«Jeg har sittet overalt,» sa Tony, noen timer før Willy Adames ga det som ville ha vært en gratisbillett tilbake i dag med et hjemmeløp som forlot stadion i en 18-3-rute.
Hater å tape
Det har ikke vært mange seire som de å feire denne sesongen, noe som har gjort det litt vanskeligere for Tony – og stedfortreder resten av familien hans – å suge alt inn.
«Jeg tror det er noen deler hvor det er veldig, veldig pent. Det er andre deler hvor hvis vi ville ha gjort dette, hvis vi ville ha gjort det, hvis den fyren ville ha gjort det – men det er en del av det å være en manager,» sa Greg. «Han visste når han kom inn at dette var hva det kom til å bli.»
Greg, en Hall of Fame videregående skoletrener i Missouri, kan føle med sønnen sin.
Ingen av dem liker å tape.
«Det er en rekke ballparker han aldri har vært i. Du er bare i ærefrykt, så du vet ikke hva du skal si,» sa han. «Men du har en jobb å gjøre. Du må vinne noen ballkamper.»
Da denne seieren var over, samlet Vitello-klanen seg på Pequad’s, en lokalbefolkningens favoritt for karamelliserte dype retter. En veteran flytter fra en familie med dype røtter i Chicago.
Neste morgen ble Tony servert en påminnelse om sin rookie-status i sin nåværende jobb.
Sammen med noen latte.
Førsteårssjefen ble med lagets nybegynnere i en Wrigleyville-tradisjon for å lage en kafferunde for laget på Starbucks like utenfor ballparken.
«Jeg følte meg litt mer på plass enn du kanskje ville gjort,» sa Vitello. «Heldigvis er Starbucks nær.»
