SAN FRANCISCO — Husken var så ren at den satte spor.
Om Tony Vitello. Fra Drew Gilbert.
«Det var en så pen sving, Drew slo meg,» sa Giants-manageren etter at klubben hans møtte Marlins for en 6-3 seier søndag. «Og [he] sa: ‘Det er husken!’»
Mens Casey Schmitts klarsignal hjemmeløp i den syvende var et kvalitetshack i seg selv, kom kuttet som skapte røre i dugout en omgang tidligere og startet comebacket.
Giants håper det kan være starten på noe mye større.
Nesten en måned senere har Rafael Devers’ sesonglange nedtur offisielt blitt en bekymring. To soft outs på ukonkurransedyktige kutt i hans to første slag på søndag gjorde ingenting for å lindre disse bekymringene.
Men etter at Schmitt trakk en gåtur for å lede av den sjette, endret Devers kurs. Han falt under 1-2, og da avløseren Calvin Faucher prøvde å snike en hurtigball av ham for streik tre, gikk Devers med lav- og yttertilbudet og plasserte ballen i gapet på venstre midtbane.
«Rafi har to slag mot ham, og han er bare der oppe og kjemper – kjemper mot situasjonen, i stedet for å kjempe mot seg selv,» sa Vitello. «Noen ganger er det i det minste det det har fremstått som.»
Ballen forlot Devers balltre på 108,2 mph og kom seg helt inn til veggen. Schmitt scoret fra første for å få Giants på brettet. På en måte fikk det også midten av lagoppstillingen deres på brettet.
RBI-dobbelen leverte det første løpet kjørt inn av noen av de tre store balltre – Devers, Willy Adames eller Matt Chapman – i løpet av deres seks-kamper hjemmebane.
«Det er det vi er her for: å kjøre i løp og være produktiv,» sa Chapman. «Men vi er et lag, og Casey er hot akkurat nå. Det er andre gutter som bærer vår krenkelse. Det er en av de tingene der vi ikke alle har klikket helt ennå, men jeg tror det vil skje.»
Giants avsluttet settet mot Marlins og Dodgers på 4-2 til tross for at de fikk lite eller ingenting fra midten av ordren. Trioen som tjente til sammen $80 millioner denne sesongen gikk 8 mot 61 med 23 strikeouts, syv gange og bare tre ekstra-basetreff over de seks kampene.
På sesongen rangerer Devers’ .562 OPS blant de 20 beste kvalifiserte slagerne i MLB. Adames’ merke har sunket til 0,626 – på bunn 40 – midt i en 0-for-21-nedgang for å avslutte hjemmestanden.
Søndag bestemte Vitello seg for å gi Adames sin første fridag denne sesongen. Sammen med mandagens fridag i Philadelphia, håper han at den ekstra hvilen vil tenne Adames, som har slitt med generell sårhet mens han startet årets første 27 kamper.
«Slaget vil komme og gå litt. Men jeg tror det har blitt påvirket litt av det,» sa Vitello. «Det er en grine å være der ute hver dag.»
Vitello mener det er en annen løsning for å få Devers i gang.
«Akkurat nå, jo flere slag vi kan komme, jo nærmere kommer vi til og med kanskje ikke den beste, men bare status quo-versjonen av det han er i stand til å gjøre», sa Vitello før kampen, og la til at det ikke var noe som plaget den første basemannen fysisk. «Jeg tror ikke det er mangel på selvtillit. Jeg tror det er en stor mengde frustrasjon.»
Inntil da vil Giants fortsette å nøye seg med Schmitts clutchslag – hans andre startskudd på hjemmebane på like mange kamper – og ri på det varme balltre til Jung Hoo Lee, som nådde fire ganger i seieren søndag for sin fjerde flerslagskamp på hjemmebanen.
Det har vært en annen, mer subtil effekt i det siste som har hjulpet Giants’ krenkelser: tålmodighet.
Deres .250 batting-gjennomsnitt rangerer blant de 10 beste i MLB, men deres .295 on-base-prosent er tredje fra bunnen. Gapet har begynt å krympe ettersom Giants jobbet seg på basen mot Miami 11 ganger via fripasset, deres mest i noen serie denne sesongen.
Vitello, klar over klubbens døde siste 5,5 % gangrate, sa at det har vært en «vekt» på møtene. Kanskje det ikke er tilfeldig at Schmitts tiebreaking homer ble innledet av en tur i hans forrige tur til tallerkenen.
«Du vil ikke gå opp dit og prøve å gå – det er en slags farlig kamp,» sa Chapman, som spilte to uavgjort i seieren søndag. «Jeg vil si det var mer slik [that] vi har hatt mye tidlig, svak kontakt. Så [instead]la oss virkelig jakte på en bane vi ønsker å kjøre og holde oss disiplinerte til den banen. Jeg tror på grunn av det turene har vært et biprodukt.»
Betrakt det som et skritt i riktig retning for en klubb som så ut til å ta noen av dem denne uken.
De tok to av tre fra de mektige Dodgers, en prestasjon i seg selv. Da det momentumet bleknet med tap i seriefinalen og åpningen mot Marlins, kom de tilbake for å vinne de to siste mot Miami.
Giants hadde tapt alle unntatt to av sine første 15 konkurranser der de lot motstanderen score først. De falt bak 1-0 tidlig på lørdag og lå bak 3-0 inn i den sjette søndag.
Nå har et lag som ikke hadde vunnet serier på rad hele sesongen nå tre på rad.
«Jeg tror vi vokser opp som et team,» sa Vitello.
