Da det var på tide for lagledere å snakke om en ubehagelig kontrovers utenfor banen etter at Jaxson Dart valgte å introdusere president Donald Trump på et møte i forrige uke, var Jameis Winston en av spillerne som stod og leverte en melding.
Backup-quarterbacken får sjelden en slik plattform, men Winston er ikke en vanlig personlighet i garderoben.
Og så, da rektorene i dette dramaet – Dart og edge-rusher Abdul Carter – var ferdige med å snakke med media etter fredagens organiserte lagaktivitetstrening, var det Winston som gikk bak podiet for å prøve å forstå det hele.
«Vi lever i det akkurat nå,» sa Winston. «Vi har en blondhåret, hvit gutt med blå øyne [Dart] og en svart muslimsk religion, svart gutt [Carter]som kommer sammen og viser dere alle, viser verden at vi kan komme sammen.
«Vi trenger ikke å se alt – alt trenger ikke å bli sett i denne perfekte lille snøkulen og alt trenger ikke å være perfekt.
«Men vi må støtte hverandre. Vi må fremme kjærlighet fordi kjærlighet er en sterkere følelse enn hat, og eliminere disse uønskede meningene. Alle har noe å si. Men hvor mange mennesker er villige til å handle på endring? Hvor mange mennesker er villige til å være den endringen de ønsker å se i stedet for å bare peke fingre og si: ‘Å, han sa dette, la oss få dette, herregud, han skal tro ham’. Det var ubehagelig, var det ikke? Det er slik det skjer.
«Du utdanner. Du vokser fra det. Du bygger hard hud.»
Carter tok til sosiale medier for å kritisere Darts Trump-introduksjon, men de to første-runde-valgene fra 2025 insisterer på at forskjellene deres er utenfor fotballverdenen deres, og at de var og forblir nære venner.
Winston, en 11-årig veteran, ble nr. 1 sammenlagt av Buccaneers i 2015 og har gått gjennom en begivenhetsrik og nomadisk NFL-reise. Han kom til Giants forrige sesong og tjente som nummer 3 quarterback, først bak starteren Russell Wilson og Dart, en nybegynner som ble nummer 2. Winston endte opp med å starte to kamper – Giants tapte begge – og ble raskt en klangbunn for Dart. På en gitt dag kunne Winston, 32, bli sett – og hørt – snakke fotball, religion, aktuelle hendelser og stort sett alt annet med lagkamerater på begge sider av ballen.
Når han vurderte det som så ut til å være et Dart og Carter-embroglio, ble Winston ofte lidenskapelig opptatt av eksterne krefter som prøvde å rive gigantene fra hverandre.
«Jeg tror det gjenspeiler hvordan samhold ser ut, i form av at vi ikke trenger å være enige,» sa Winston. «Vi trenger ikke å respektere eller til og med forstå folks perspektiv. Men jeg tror vi bør støtte deres perspektiv fordi det er det de tror på, ikke sant?»
«Så jeg tror at disse to unge gutta er motstandsdyktige og viser at ubehagelige situasjoner og å komme til en, ikke et kompromiss, men å komme til en posisjon med styrke, autoritet, av innvirkningen de har, som vi har som idrettsutøvere med denne plattformen til verden, er så bra for dem å oppleve. For gutta, de ble trukket sammen. Du har ikke et tettere bånd til hverandre enn det. Se i denne verden Noen ganger prøver vi å normalisere bare meninger, folks meninger, «Å, han sa dette, hun gjorde det», men vi normaliserer ikke samvær.
«På slutten av dagen, som et lag, lover jeg dere at det er vårt brennende ønske om å finne måter å forene, komme sammen og bli gode fotballspillere.»
Da Giants samlet seg denne siste tirsdagen snakket Dart, Brian Burns og Kayvon Thibodeaux for å rense luften. Winton talte også på det møtet.
