IRVINE, California – Gio Reyna hadde allerede fått sitt øyeblikk, allerede produsert et mål for å rettferdiggjøre Mauricio Pochettinos varige tro på kvaliteten hans med et tordenskrakk av et slag fra utsiden av foten hans som ga et utropstegn til en 4-1 amerikansk herrelandslagsseier over Paraguay som åpnet verdensmesterskapet.
Nesten to timer senere, spurt om feiringen hans i den blandede sonen, la han til et tordenskrall av en annen type.
«Min kone er gravid, hvis det er den du snakker om,» sa Reyna.
Vent, hva?
«Selvfølgelig har jeg kjent det i et par måneder nå, så jeg ventet på det perfekte tidspunktet [to announce it]», sa den 23 år gamle Reyna. «Dette føltes sånn. Jeg har allerede sendt henne bildet; hun har sett det også. Det var et flott øyeblikk for oss.»
Etter å ha scoret, hadde Reyna dekket for ørene, noe han nektet å forklare bortsett fra at det var en indre spøk mellom ham selv og noen nære venner. Så satte han ballen i magen og indikerte for verden at kona hans, Chloe, venter.
For en spiller som nesten ble sendt hjem fra det siste verdensmesterskapet og hvis oppførsel – så vel som foreldrenes – utviklet seg til den uten tvil største skandalen i amerikansk fotballs historie, passer fortellingen om vekst fint her.
Reyna har ofte referert til å skaffe seg en hund når han blir spurt om hvordan han har forandret seg. Med all respekt for Melo – ja, etter Carmelo Anthony – er et barn en litt større sak.
Uansett svarte Reyna på et spørsmål som refererte til 2022 fredag kveld på samme måte som han har gjort de siste ukene.
«Det var ikke i tankene mine i det hele tatt,» sa han. Og hvorfor skulle det ha vært det?
Sekvensen på 26 pasninger som kulminerte i Reynas strålende angrep vil nesten helt sikkert være et av de beste lagmålene i verdenscupen, preget av en så god avslutning som man kunne fremtrylle.
Igjen og igjen i månedene før dette verdensmesterskapet ble Pochettino spurt om hvorfor Reyna fortsatt var i miksen, til tross for at han ikke spilte i Borussia Mönchengladbach. Igjen og igjen sa lederen at hans individuelle kvalitet var slik at han måtte være det.
Når USA uunngåelig trenger et mål sent i en kamp på et tidspunkt i denne turneringen, er det vanskelig å forestille seg at Pochettino ikke vil vende seg til Reyna.
«Jeg sa bare til ham at han fortjener det,» sa Christian Pulisic. «Vi ser slike ting fra ham hver dag. Det er ikke som om det er en gal overraskelse, og han fortjener det. Det er flott å se ham klare dette i et øyeblikk som dette.»
Hans kone og foreldre, sa Reyna, har oppfordret ham til å skyte ballen mer. Kanskje de har et poeng.
«Jeg tror jeg burde,» sa Reyna. «Hvis det skjer i de neste par kampene, vil jeg benytte den samme muligheten og forhåpentligvis få samme resultat.»
