Du kan ikke bli mye mer paradisisk enn stillehavsøyene i Polynesia. Selv navnene oser av romantikk – Tahiti, Bora Bora, Moorea. Det krystallklare havet er flere nyanser av blendende blått enn du kan nevne. De frodige, sovende vulkanene som stiger opp fra de hvite sandstrendene forblir uberørt av utvikling eller millionærherregårder.
Lokalbefolkningen, med sine stammetatoveringer, skallsmykker, hodeplagg med palmeblader og fargerike pareoer, er oppriktig imøtekommende, og maten (all den tropiske frukten og fersk fisk) har teft og smak. Med andre ord, det perfekte stedet for en bryllupsreise en gang i livet som er vel verdt den 8-timers flyturen fra vestkysten.
Vær imidlertid advart om at besøkende til Fransk Polynesia aldri vil reise hjem. I 1789 ankom horder av skitne britiske sjømenn Tahiti, og endte opp i et beryktet mytteri i stedet for å gå tilbake til Blighty.
Marlon Brando, som filmet 1962-versjonen av nettopp den hendelsen, «Mutiny on The Bounty», ble forelsket i en av de tahitiske skuespillerinnene, Tarita Teriipaia, og også landet, og tok opp den lille atollen Tetiaroa for å gjøre den til sin egen.
I 1891 ble den franske impresjonistmaleren Paul Gauguin berømt betatt og inspirert av øyboerne og det fantastiske landskapet, og gjorde de vakre kvinnene og de late gatehundene berømte. Og mange av de amerikanske GI-ene stasjonert i Bora Bora under andre verdenskrig levde ut sin egen «South Pacific»-historie.
Det er 121 øyer innenfor 1200 kvadratkilometer i midten av det enorme Stillehavet, bestående av fem øygrupper: Society Islands; Australøyene; Marquesasøyene; Gambierøyene og Tuamotus.
Mye av turismen sentrerer rundt Society Islands i de franske territoriene – Tahiti, Moorea, Raiatea, Bora Bora og Huahine. Den praktfulle regionen er kjent for sine stråtak overvannsbungalower og korallkantede laguner, men et cruise gir deg flere muligheter til å besøke de forskjellige øyene, se på den bukoliske utsikten og svømme med dyrelivet. (Tenk stimer av fargerike fisker, haier, rokker, blekkspruter og djevelrokker).
Cruiserederiet Paul Gauguin, oppkalt etter Tahitis adoptivsønn, er en av få som driver handel her. Den har bare ett skip i flåten, et fartøy med 330 passasjerer og 165 lugarer, Gauguin, som ble lansert i 1997 og designet spesielt for å cruise i disse grunne farvannene. Det er en jobb hun gjør med stil, og vinner reisepriser og legioner av gjentakende kunder.
Skipet ble kjøpt opp av det franske luksuscruiserederiet Ponant i 2019, og gjennomgikk en delvis oppussing av tørrdokken på flere millioner dollar våren 2025, en del av «en gjennomtenkt utvikling», sa Ponant CEO Americas, Sam Chamberlain, som bemerker at som nye eiere vil de «forsterke opplevelsen ombord som gjør den enkleste fokuset og destinasjonen til Gaugu.»
Hun er absolutt raffinert, med en atmosfære av tropisk smak. Selv om det ikke er tvil om at dette er et skip i eldre stil, har det sjarm og eleganse, og den forfriskede innredningen er klassisk og diskré. Hyttene er romslige og komfortable i blågrønn og taupe (selv om, ahem, de kan miste veggen av speil og dempe mangelen på uttak). Det nyoppussede bassengområdet er et stort trekkplaster, omkranset av superkomfortable solsenger, skyggefulle områder og oppmerksomt personale til å gi deg dagens cocktail.
Faktisk er det personalet som virkelig skiller seg ut, spesielt de såkalte «les Gauguines og Gauguins» – multitalenterte lokalbefolkningen som fyller flere roller som ambassadører, rådgivere, ukelele-instruktører og utøvere (og ja, du vil gå på scenen og prøve å imitere det tahitiske twerket, og deretter forsøke å slette alle videoer etterpå). De bemanner til og med vannkjølerne i havnen.
Dette er ikke cruiset å dra på hvis du vil ha vegg-til-vegg-underholdning. Det er noen av de vanlige tilbudene, som kunst og håndverk, bingo og (faktisk ikke på langt nær nok) karaoke, så vel som polynesiske kvelder, men pianobaren rocker ofte, og bakdekket Le Palette-baren med housebandet er stedet å være etter mørkets frembrudd.
Men med all den naturlige skjønnheten å absorbere i løpet av dagen, er det mye å holde deg opptatt med.
Alle turer i land er på anbud, og utflukter er for det meste vannbaserte – ta en båt fra Raiatea til søsterøya Taha’a for å besøke en svartperlefarm, se blinde blåøyde ål i Huahine eller snorkle over en korallhage og padle en utriggerkano i Bora Bora.
Skulle du ikke ønske å forlate skipet, kan du i stedet padle kajakk eller padlebrett direkte fra bunndekket. Eller nyt en spa-pakke for par, med skrubber og Taurumi-massasje.
Et av høydepunktene er en dag på Paul Gauguins private motu (liten korallrev-øy) Motu Mahana, hvor en stor grill og solsenger ved kysten venter, for ikke å snakke om en flytende bar som serverer de obligatoriske drinkene i kokosnøtter.
Gratis polynesiske bryllupsvelsignelser eller løftefornyelser kan også holdes her. Det elskende paret vil seremonielt pakkes inn i en tifaifai (håndvevd dyne) som symboliserer kjærlighet, kongelighet og aksept.
Smak er nøkkelen på dette cruiset, som er av fransk avstamning, og byrden ligger på kuratert mat servert i tre restauranter. Den nylig oppgraderte Le Grill på bassengnivå har nå tre- og bambusaksenter, og signaturretter som den klassiske poisson au coco – fersk tunfisk i lime og kokos. La Veranda er den fine matopplevelsen, mens L’Etoile er den største restauranten og den eneste som tilbyr åpne sitteplasser på kveldene. Vin er naturligvis fransk.
Og selv om det ikke er noen popup-buffeer eller snacks sent på kvelden, er det 24-timers romservice – alt inkludert i prisen, det samme er drinker, Wi-Fi, skatter og drikkepenger – en fin måte å slappe av og glemme regningen.
Hvis du trenger å jobbe bort alt dette, kan du gå til det lille treningsstudioet eller strekke deg ut med yoga. The crack of dawn namastes er perfekte for å gruble over stillheten. Faktisk lener cruiserederiet nå inn på velværefokuserte cruise med kuraterte reiser med eksperter ombord. «Fransk Polynesia er laget for oppmerksomhet, bevegelse og restaurering,» sa Chamberlain.
I tillegg tilbyr Ponant nå tillegg til det luksuriøse private øyferiestedet Brando (se historien til venstre), som du ikke bør gå glipp av, og i 2027 vil han lansere en «boutique crossing collection» med utvidede reiser til Komodo Island, Darwin, Bali, Niue, Tonga og Fiji, blant andre.
«Det er en ekstraordinær måte å oppleve regionens utemmede skjønnhet,» sa Chamberlain.
7-netters seilinger fra $4 760, alt inkludert; Paul Gauguin Cruises
