Den unnvikende og «ikoniske» dyphavsnissehaien har for første gang noensinne blitt oppdaget i sitt naturlige habitat – tusenvis av fot under havets overflate uten naturlig lys.
Haiarten ble oppdaget for over 100 år siden, og hadde inntil nylig bare blitt observert ved et uhell fanget av fiskere.
Ved å bruke et eksternt agnet kamera, spionerte forskere haien i Tonga-graven i Sør-Stillehavet, en av de dypeste delene av havet i 2024, ifølge en studie publisert i forrige måned.
«The Goblin Shark er et av disse dyphavs-karismatiske dyrene som jeg aldri trodde vi skulle se i live, og det var fantastisk å gjøre det, men å få vite at kolleger på Hawaii også så en var bare utrolig,» sa marinbiolog og direktør ved Minderoo-UWA Deep-Sea Research Center, Alan Jamieson, i en pressemelding som ble offentliggjort tidligere denne uken.
Forskere visste det ikke på den tiden, men et annet observasjon skjedde mest sannsynlig i 2019, da undervannsforskningsfartøyet M/V Nautilus registrerte en nissehai tusenvis av miles unna i nærheten av Jarvis Island og Palmyra-atollen i det sentrale Stillehavet.
«Å se den mest ikoniske av alle dyphavshaiene i live og se sunne ut i sitt naturlige habitat er en unik ære,» sa Aaron Judah, en forsker ved Institutt for oseanografi ved University of Hawaii, i en uttalelse om de to funnene.
«Jeg ble også veldig overrasket over hvor dypt denne arten ble funnet. Observasjonen fra skråningen av Tonga-graven er nesten 700 meter dypere enn denne arten var kjent for å leve.»
Oppdagelsene fra 2019 og 2024 var komplementære ved at opptakene fra midten av Stillehavet åpnet kartet der disse skapningene streifer, mens Tonga-graven møter knuste tidligere dybderekorder for arten med 108 meter.
Det bisarre rovdyret – i gjennomsnitt omtrent 12 fot lang med en nesten gelatinøs kropp, overdimensjonert snute og barberhøvellignende tenner – er et levende fossil.
Det er fortsatt den eneste overlevende av en familie avstamning som dateres tilbake 125 millioner år, ifølge US Fish and Wildlife Service.
Nå som forskere har bevis på liv i disse sonene, kan haien endelig bli lagt til offisielle regionale biologiske mangfoldslister og dyrelivsforvaltningsplaner.
«Nye funn som dette viser at det fortsatt er så mye å utforske i vårt dyphavshjem,» sa Juda. «På forhånd visste vi ikke at det var der engang!»
