Houston, vi kan ha et problem!
En sjelden, kolossal størrelse asteroide er på vei til å fly forbi jorden – og vil komme nærmere planeten vår enn noen annen stein av dens størrelse i menneskehetens historie.
Asteroiden, kalt Apophis etter den gamle egyptiske guden for ondskap og ødeleggelse, antas å spenne over omtrent 1230 fot – enda lenger enn Eiffeltårnets enorme 1083 fot høyde.
Kalt «kaosguden» er asteroiden på vei til å trygt passere jorden i en en gang i livet forbiflukt, og lyser opp nattehimmelen synlig for det blotte øye på uheldig fredag 13. april 2029, ifølge National Aeronautics and Space Administration.
Det er spådd at Apophis vil komme omtrent 20 000 miles fra jordens overflate, nærmere enn mange satellitter som flyter i rommet – nesten 12 ganger nærmere enn månens gjennomsnittlige avstand fra jorden.
Asteroider av denne størrelsen flyr forbi Jorden «bare med noen få tusen års mellomrom i gjennomsnitt, så det er sannsynlig at en hendelse som dette ikke har skjedd på noe tidspunkt i registrert menneskelig historie,» sa NASA.
«Uten tvil er dette første gang det har skjedd når mennesker har hatt teknologien til å observere det,» sa byrået.
Avhengig av været vil romfanatikere og ørneøyde observatører på jorden kunne observere asteroidens tilnærming fra bakken på den østlige halvkule uten teleskop eller kikkert, ifølge NASA.
Rombyrået forsikrer at det ikke er noen fare for noen som bor på jorden, eller for astronautene og satellittene i verdensrommet, «men begivenheten er en fantastisk og totalt enestående mulighet til å lære mye mer om Apophis og lignende jordnære asteroider.»
NASA har studert asteroiden nøye i årevis; det utløste først global bekymring da forskere beregnet at det potensielt kunne påvirke Jorden i 2029, 2036 eller 2068 – derav det destruktive navnet Apophis.
«God of chaos»-asteroiden ble først oppdaget av astronomer i 2004, og nådde kort tid nivå 4 på NASAs Torino Impact Hazard Scale, som vurderer mulige farer i rommet.
I dag er Apophis klassifisert som «potensielt farlig» – ikke fordi det utgjør noen fare for liv på jorden, men på grunn av sin store størrelse og nærhet til jorden, ifølge Space.com.
NASA satte opprinnelig bergarten av astronomisk størrelse med en 2,7 % sjanse for ødeleggelse, men all fare ble utelukket etter nye radarobservasjoner i 2021, noe som gjorde at jorden var trygg for skade i minst 100 år.
Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) planlegger å sende teamet sitt Rapid Apophis Mission for Space Safety (Rames) for å følge asteroiden på sin reise nær jorden og vil observere hvordan den blir fordreid og forandret av jordens tyngdekraft.
Etter forbiflyvningen i 2029 vil den kolossale steinen være tilbake igjen i 2036, men denne gangen er ikke på langt nær så nær Jorden.
