LAS VEGAS – Shea Theodore scoret på 5:38 av den andre overtiden, og unngikk det som kunne ha vært et potensielt ødeleggende tap for Golden Knights etter at de blåste en firemålsledelse, og Vegas slo Carolina Hurricanes 5-4 lørdag kveld for en serieledelse på 2-1.
Theodores mål gikk på skøyten til keeper Brandon Bussi. Det kom lenge etter at lagkameraten Mitch Marner hadde det raskeste hattricket i Stanley Cup-finalens historie.
Lagene tar to dager fri før de møtes i Game 4 tirsdag kveld i Las Vegas. Lag som tok en 2-1 serieledelse i finalen vant cupen 46 av 57 ganger, eller 80,7 %.
Carolina hadde stått 6-0 på overtid denne ettersesongen. Hurricanes prøvde å bli det første laget til å vinne etter å ha ligget under med minst fire mål i tredje periode, men nå står klubbene i den situasjonen 0-109.
«Vi slapp bare bensinen,» sa Theodore på ABC-sendingen. «Jeg tror vi må være skarpere i den tredje, men jeg likte spensten i gruppen vår. Jeg likte måten vi startet den andre overtiden på, og jeg følte at vi var mer på tå hev.»
Dette var 10. gang de tre første kampene i en cupfinale ble avgjort med et poeng. Sist gang var i 2016 mellom Pittsburgh og San Jose.
Golden Knights så ut til å ha det i hånden etter å ha scoret fire ganger i den andre, inkludert et naturlig hattrick av Marner.
Men Jordan Martinook, Taylor Hall og Jordan Staal scoret mål for Hurricanes. Målene deres, med 39 sekunders mellomrom, er de raskeste i en cupfinale.
Andrei Svechnikov satte inn en puck på et seks-mot-fire powerplay med 1:42 igjen for å tvinge fram overtid.
Marners scoringsutbrudd kom over 6:10 i andre periode, og han hadde fire poeng i perioden. Han hadde den sekundære assisten på Tomas Hertls mål midtveis i perioden.
Sist gang en spiller hadde fire poeng i en periode av cupfinalen var i 1919 da Frank Foyston fra Seattle Metropolitans klarte den bragden.
Marner la nesten på totalen i tredje periode, men klarte ikke å utnytte et utbrudd og et straffespark. De tapte sjansene kom tilbake for å bite Golden Knights.
Hurricanes gjorde comeback etter å ha byttet målvakter for å åpne den tredje, med Bussi, som gjorde 18 redninger. Frederik Andersen hadde gitt opp de fire målene på 16 skudd.
Carolina samlet seg også uten spiss og tidligere Golden Knight William Carrier, som hadde en overkroppsskade i andre periode.
Vegas’ Carter Hart stoppet 29 skudd.
Vegas trodde to ganger at de tok ledelsen tidlig i andre periode, men Hurricanes utfordret begge målene for å holde kampen målløs.
Mark Stones mål fra sporet 36 sekunder ut i perioden ble veltet da Brett Howden var fast bestemt på å være offside etter en videoanmeldelse. En annen anmeldelse tørket av Jack Eichels returmål fire minutter etter at Rasmus Andersson ble kalt for innblanding fra målvakten.
Det er ikke første gang denne serien gikk mot Golden Knights.
En mislykket videoutfordring av Vegas-trener John Tortorella i kamp 2 torsdag kveld førte til et power-play-mål av Staal, hvis mål hjalp Hurricanes til å vinne 4-3 på overtid.
Golden Knights fikk et stort løft da forsvarsspiller Brayden McNabb tok isen. Han tok en puck i ansiktet i den første perioden torsdag kveld på Carolina og kom ikke tilbake til kampen. McNabb, som hadde på seg et bur for å beskytte ansiktet sitt, er Vegas’ beste forsvarsspiller. Han var på det første forsvarsparet med Theodore.
Denne serien har vært, om noe, uforutsigbar.
Hvert lag tok ledelsen med to mål i de to første kampene, med Golden Knights som samlet seg i åpningen og Hurricanes svarte med en seier i kamp 2 på overtid.
