Den republikanske senatoren Thom Tillis fra North Carolina sa søndag at han vil blokkere noen av president Trumps kandidater til Federal Reserve etter nyhetene om justisdepartementets kriminelle etterforskning av Fed-leder Jerome Powell.
Tillis’ nye holdning kan kaste en apenøkkel til å godkjenne noen av Trumps valg for å lede Fed eller erstatte potensielle pensjonister – Senatets bankkomité, som har 13 republikanere inkludert Tillis pluss 11 demokrater, må godkjenne alle sentralbanknominerte.
«Hvis det var noen gjenværende tvil om rådgivere i Trump-administrasjonen aktivt presser på for å få slutt på uavhengigheten til Federal Reserve, burde det ikke være noen. Det er nå uavhengigheten og troverdigheten til justisdepartementet som er i tvil,» sa Tillis i en søndagsuttalelse.
«Jeg vil motsette meg bekreftelsen av enhver nominert til Fed – inkludert den kommende ledige stillingen som Fed-leder – inntil denne juridiske saken er fullstendig løst,» la senatoren til, som trekker seg.
Powells periode som styreleder går ut i mai. Det er mulig han kan fortsette som Fed-guvernør gjennom 2028, selv om han har nektet å kommentere om han vil forbli i styret.
Powell bekreftet søndag at føderale påtalemyndigheter har satt i gang en kriminell etterforskning av ham knyttet til Feds renovering av hovedkvarteret i Washington, DC – etter måneder med Trump utskjelt styrelederen som «Too Late Powell» for ikke å kutte rentene raskt nok.
«Ingen – absolutt ikke lederen av Federal Reserve – er over loven. Men denne enestående handlingen bør sees i en bredere kontekst av administrasjonens trusler og pågående press,» sa Powell i en søndagsuttalelse.
«Trusselen om kriminelle anklager er en konsekvens av at Federal Reserve setter rentene basert på vår beste vurdering av hva som vil tjene publikum, i stedet for å følge presidentens preferanser,» la han til.
Den demokratiske senatoren Elizabeth Warren fra Massachusetts gjentok Tillis’ kommentarer, og anklaget Trump for å ville installere en «sokkedukke» for å lede sentralbanken.
«Trump misbruker myndighetene i justisdepartementet som en wannabe-diktator, så Fed tjener hans interesser, sammen med sine milliardærvenner,» sa Warren, som år tidligere kalte Powell en «farlig mann.»
«Denne komiteen og senatet bør ikke gå videre med noen Trump-nominerte for Fed, inkludert Fed-leder.»
Midt i Trumps bredside mot Powell, har Det hvite hus presset Fed-guvernør Lisa Cook til å trekke seg, og anklaget henne for svindel med boliglån. Cook kalte disse påstandene «grunnløse».
Stephen Miran – Trumps økonomiske rådgiver som gikk inn i et sete som ble forlatt av Adriana Kugler – vil se sin periode utløpe i januar. Det går også rykter om potensielle avganger fra styret, slik som nestleder Philip Jefferson.
Direktør for National Economic Council Kevin Hassett og tidligere Fed-guvernør Kevin Warsh er angivelig i ledelsen i kampen om å lede Federal Reserve. BlackRock-sjef Rick Rieder og Fed-guvernør Christopher Waller har også blitt intervjuet for stillingen.
Påtalemyndigheten etterforsker Powell over vitneforklaringen hans i fjor sommer om sentralbankens renoveringer.
Under et intervju med NBC News søndag benektet Trump enhver involvering i etterforskningen.
«Jeg vet ikke noe om det, men han er absolutt ikke veldig god i Fed, og han er ikke veldig god til å bygge bygninger,» sa han.
«Det som burde presse ham er det faktum at prisene er altfor høye. Det er det eneste presset han har,» la presidenten til.
I desember truet Trump med å saksøke Powell for «grov inkompetanse», og la til at han ville elske å sparke ham for ikke å kutte rentene i et raskt nok tempo.
Under en ikke-relatert pressekonferanse med den israelske statsministeren Benjamin Netanyahu, rykket presidenten over de enorme kostnadene ved Powells flerårige renovering av Fed-hovedkvarteret nær National Mall.
«Det kommer til å koste mer enn 4 milliarder dollar – 4 milliarder dollar!» sa Trump. «Høyeste byggepris per kvadratfot i verdenshistorien.»
I fjor sommer sa Trump at han ikke ville sparke Powell etter at paret tok på seg matchende hjelmer og turnerte sentralbankens bygningsrenoveringsprosjekt, hvor kostnadene har hoppet fra 1,9 milliarder dollar til 2,5 milliarder dollar så langt.
På sin nettside tilskrev Fed utgiftsøkninger til uforutsette kostnader, som uventede kostnader for materialer og arbeidskraft, mer asbest enn forventet og giftig forurensning i jorda.
Men prosjektet vil «redusere kostnadene over tid ved å la styret konsolidere det meste av sin virksomhet,» ifølge nettstedet.
Etter deres omvisning på oppussingsstedet i juli, tok Trump spørsmål fra pressen mens Powell sto i nærheten.
På et tidspunkt sa presidenten at kostnadene ved renoveringen var mye høyere enn den siste prislappen viste, men Powell hoppet raskt inn og sa at Trump hadde inkludert kostnader fra et prosjekt fullført år tidligere.
