Et utsolgt publikum på 42 175 strømmet til Flushing onsdag kveld for den første NWSL-kampen som ble holdt i New York City. Gotham vant 1-0.
Citi Field, hjemmebanen til New York Mets, var vert for den forsvarende NWSL-mesteren Gotham FC og Washington Spirit for Queens Classic, den tredje NWSL-kampen som ble holdt på en MLB-ballbane de siste to årene.
Det var det første sportsarrangementet for kvinner som ble arrangert på Citi Field i sin 17-årige historie.
Publikum var størst på et sportsarrangement for kvinner i New York, og overgikk de 28 143 fansen ved Coco Gauffs seier i 2023 US Opens singelfinale for kvinner, som fant sted i nærheten på Arthur Ashe Stadium. Det var det nest største NWSL-publikummet i ligaens historie, og kom bare etter de 63 004 fansen på Denvers Empower Field i mars.
Midtbanespiller Rose Lavelle startet festen for hjemmelaget i det 37. minutt på sin boblehead-kveld, ved å avfyre et skudd over hodet til Spirit-målvakt Sandy MacIver. Det ville forbli spillets eneste poengsum da Gotham stengte Trinity Rodman and the Spirit i en omkamp av 2025 NWSL-mesterskapsspillet.
Men onsdagskveldens kamp handlet om langt mer enn poengsummen. Det var et springbrett for Gotham, som i sin 20-årige historie har gått fra å spille på Yurcak Field på Rutgers campus til å finne sitt nye hjem i Etihad Park, som den vil dele med NYCFC fra og med 2028.
«Jeg tror min favoritt ting om kvelden er at det ikke er transaksjonsbestemt,» sa NWSL-kommissær Jessica Berman til journalister ved pause. «Det er ikke en en-og-gjort. Dette er begynnelsen på et nytt forhold for dette laget i Queens.»
Det var også et springbrett for NWSL, ettersom oppmøtet fortsetter å øke, og det ser ut til å utnytte spenningen til FIFA verdensmesterskapet for menn, som avslutter søndagen en kort tur unna på MetLife Stadium.
For å øke spenningen i Queens var at en stjerne kom tilbake. I andre omgang gjorde spiss Sam Kerr sitt offisielle comeback til Gotham, som hun spilte for da det var kjent som Sky Blue FC fra 2015 til 2017, da det kalte Rutgers-anlegget hjem. Kerr har fortsatt NWSL-rekorden for mål i ordinær sesong etter seks sesonger med Chelsea, og olympieren som har vært flere ganger kom inn på banen til stor jubel.
Utenfor Citi Field onsdag var forventningen til den historiske begivenheten til å ta og føle på. En fan, Rysa, er vertskap for en månedlig strikkeklubb på Wilka’s Sports Bar på Manhattan, byens første sportsbar dedikert til kvinnesport, og orkestrerte en klubbtur til kampen etter en tur til Barclays Center for å se Liberty tidligere denne sesongen.
«Det er bare veldig gledelig. Jeg går rundt, og jeg føler meg så glad … det føles som et så trygt, oppløftende miljø,» sa Rysa til The Post.
Kvinnenes idrettsfest stopper ikke etter onsdag kveld i Big Apple. Gotham vil spille vertskap på en annen arena i New York City når Seattle Reign besøker Icahn Stadium på Randall’s Island på lørdag.
