Så etter alt det, etter seks kombinert gule kort og de to fra Bruninha som tvang Gotham FC til å operere ned en spiller, etter de to rammene med ekstraomganger og den siste Washington Spirit-corner i det 121. minutt som Ann-Katrin Berger knapt – føtter på den ene siden av mållinjen, ballen kvalt på den andre siden – holdt utenfor nettet, det kom ned til tre mål på rad av Spirit og tre redninger på rad fra Aubrey Kingsbury i straffesparkkonkurransen.
Og i stedet for en sjanse til å bli bare det tredje laget i NWSL-historien til å vinne påfølgende titler, blir de regjerende mesterne – fornyet med en samling stjerner i offseason, superteametiketten som følger dem gjennom hele året – eliminert etter en sluttscore 1- 1 (3-0) på Audi Field på lørdag/
Fem minutter unna en andre tur på rad til NWSL-tittelkampen, var alt som skulle til et dyrt gult kort, et frispark og en heading for å nøste opp i Gothams sluttspill, med Kingsburys siste redning mot Jenna Nighswonger i straffesparkkonkurransen som sikret Gothams utgang.
Nær slutten av reguleringen pådro Nighswonger et gult kort – Gothams tredje av kampen – i det andre minuttet av stoppetiden, og Spirits Hal Hershfelt headet det påfølgende frisparket forbi Berger og sendte det utsolgte publikummet til vanvidd.
Men i det meste av de siste 40 minuttene av andre omgang var Gotham posisjonert for en sjanse i historien. Bare to lag hadde noen gang vunnet påfølgende mesterskap i NWSL-historien.
The Current gjorde det først i 2014-15. Deretter North Carolina Courage i 2018-19.
Og selv før hennes lagledende ni mål i løpet av den ordinære sesongen, hadde Esther González allerede etset plassen sin inn i Gotham FC-historien med sin siste opptelling av 2023-kampanjen – da hun fant en lomme med plass inne i 18-yard-boksen, snudde henne hodet til høyre og dirigerte hjørnet inn i nettet for å knipse uavgjort i NWSL-mesterskapskampen.
Ett år senere, da Gotham trengte å knipe uavgjort mot Spirit i semifinalen, fant Gonzalez en lomme med plass inne i 18-yard-boksen, knipset hodet – til venstre denne gangen – og omdirigerte en pasning fra Yazmeen Ryan inn i feltet. nett.
Det ga Gotham en 1-0-ledelse i det 56. minutt.
The Spirit, som vant to av sine tre møter med Gotham, genererte mange sjanser på jakt etter en utligning.
Fem minutter etter González sitt mål skar Paige Metayer bak et par Gotham-forsvarere og hadde en klar sjanse, men Berger – som gjorde ni redninger, men ble undersøkt av en trener på banen fire ganger lørdag – steg opp i boksen og forstyrret sjansen. .
Deretter brukte forsvarer Tierna Davidson foten for å slå ned et skudd fra Rosemonde Kouassi.
Washington skjøt ut Gotham og sendte mange av dem på nettet, og etter en håndfull sterke scoringssjanser i første omgang begynte Spirit å skape mesteparten av mulighetene – og tvang Gothams forsvar til å justere.
Berger måtte redde. Slik forble det også i starten av andre omgang.
Men i det 101. minutt dyttet Bruninha Trinity Rodman mens han kjempet nær benkene og slo USAs kvinnelandslag og Spirit-stjerne til banen.
Rodman etterlignet bevegelsen med å vise Bruninha et kort. Dommeren fulgte med en lignende bevegelse øyeblikk senere.
Og resten av kampen tvang det Gotham til å operere ned en spiller.
De overlevde til straffer. Så forsvant sjansen deres til NWSL-historien.
