PORTLAND — Nets holder øynene på premien.
Det er bare det at spillernes daglige premie er en annen enn frontkontorets store belønning på veien.
Nets kan ha tanker – OK, Brooklyn tanker – men vær trygg på at spillerne og trenerne deres prøver å vinne. De kjemper for hver seier.
Men etter å ha trukket en sesongs verste tap på fem kamper inn i tirsdagskveldens kamp på lotteri-rival Portland, har de ikke kjempet hardt nok.
«Vi må konkurrere,» sa Ben Simmons om Trail Blazers-spillet. «Vi kan ikke gå inn der – jeg vet at dette er litt som en gjenoppbyggingssituasjon, men vi må gå inn der som om vi ønsker å vinne uavhengig av hva frontkontoret forventer.
«Vi må [fight]. Det er bare personlig. Jeg vil vinne, og konkurrere. Det samme som trenerne. Så vi må møte opp og konkurrere.»
Nets konkurrerte i et overtidstap på 112-111 i Utah søndag kveld. De scoret de siste seks reguleringspunktene for å tvinge frem den ekstra strofen, og ledet før de ga opp vinnerkjøringen med 6,4 sekunder igjen.
Før kampen var den skadde veteranen Cam Johnson i garderoben og prøvde å øke humøret, og fortalte lagkameratene at han var sikker på at de kom til å starte en seiersrekke. Og etter nederlaget var spillerne kommisserende over hvordan en unnlatelse av å begå feilen de måtte gi viste seg kostbar.
«Jeg tror det er detaljer,» sa Simmons. «Å vinne en kamp er vanskelig i NBA. Så du må være detaljert og konsekvent. Det må være alle fire kvartalene. Du kan ikke bare møte opp når du vil.»
Nets går inn i tirsdagens kamp bare 13-26, med den sjette dårligste rekorden i NBA – eller den sjette beste oddsen for å vinne i lotto. De klamrer seg til en slank halvspillkant på Trail Blazers, og ligger på sjuende plass i lotteriet.
Forskjellen mellom sjette og syvende gjør at et lags odds for et topp 4-valg faller fra 37,2 prosent til 32,0 prosent, eller at det øverste samlede valget faller fra ni til 7,5 prosent.
Det er derfor tirsdagens kamp er så viktig.
«Vi må ha et korttidsminne,» sa senteret Nic Claxton. «Du vet, det er NBA. Vi skal spille mot Portland neste gang, så vi må bare prøve å vinne og være positive.
«Vi har tapt mye, og alle er lei av å tape. … Vi må bare bli bedre rundt omkring.»
Dette er den delen av sesongen hvor en tank kan bli prøvende. Det kan plage spillerne som prøver å vinne, tyne trenerne som prøver å bygge en positiv kultur.
Bare se på hvert lags siste ni konkurranser. Trail Blazers har vunnet fire ganger mens Brooklyn bare har vunnet én gang. Og de er satt til å være uten toppscorer Cam Thomas og Trendon Watford, og muligens uten Johnson og D’Angelo Russell også.
«Jeg tror det er en mulighet. Og NBA gir deg mange muligheter på forskjellige måter, sa trener Jordi Fernandez. «Jeg forteller alltid gutta at det å spille sent i kampen, enten du er oppe eller nede, er en god mulighet. Hvis la oss si at du er opp 20, vil du avslutte opp 30. Hvis du er nede 30, vil du avslutte ned 20. Og du vil se de gutta kjempe og konkurrere i disse øyeblikkene.
«Spill som [these]det er gutter ute. Du kan ha minutter, du kan ha flere skudd. Kommer det til å skje i fremtiden? Du vet ikke. Men du kan kontrollere akkurat det du kan kontrollere. Så akkurat nå har vi gutta ute. Noen må ta minutter. Noen må ta bilder. Noen må spille forsvar. Noen må gi ballen.
«Så alle disse tingene er viktige. Noen må bringe gruppen sammen slik Cam Johnson gjør. Han spiller ikke nå, så hvem skal gjøre det? Disse tingene er viktige for oss.»
