En kvinne fra Chicago var bare uker unna å føde da en irriterende hoste førte til en sjokkerende medisinsk oppdagelse.
MaKenna Lauterbach, da 26 år gammel, begynte å oppleve alvorlige hosteanfall de siste tre månedene av svangerskapet.
«De ville være så alvorlige at jeg ville bli fortvilet og kvalm til det punktet av oppkast,» sa hun til Fox News Digital.
Lauterbach, som bor på en gård i Washburn, Illinois, begynte også å merke kortpustethet mens hun pleide hestene og geitene hennes.
«Jeg gir høy til hestene hver morgen og la merke til hvor forvirret jeg ble med tørr hoste,» sa hun.
«Kroppen min føltes som om jeg nettopp løp to mil, da jeg i virkeligheten bare hadde gått til låven og tilbake.»
Noen leger avviste Lauterbachs symptomer, sa hun, og fortalte henne gjentatte ganger: «Det er fordi du er gravid.»
Til slutt, men da hosten førte til oppkast, utførte legene skanninger og oppdaget en stor svulst på størrelse med grapefrukt i hennes midterste brysthule og høyre lunge, som fullstendig blokkerte arterien til høyre lunge.
«Det er ekstremt sjelden å se denne typen svulster invadere inn i de store blodårene i hjertet,» sa Chris Mehta, MD – en hjertekirurg ved Northwestern Medicine Bluhm Cardiovascular Institute som spesialiserer seg på kompleks hjerterekonstruksjon – i en pressemelding.
«Vi kan se noe slikt en gang hvert par år.»
Svulsten hadde satt Lauterbach – og babyen hennes – i pustebesvær.
«I virkelig trøbbel»
Lauterbach ble fløyet til Northwestern Memorial Hospital i Chicago, hvor et stort medisinsk team ventet på henne.
«MaKenna var i virkelig trøbbel, og vi måtte handle raskt – dette var ikke noe som kunne vente til mandag morgen,» sa Lynn Yee, MD, spesialist i mor-føtal medisin ved Northwestern Medicine, i utgivelsen.
«Når du er gravid med en baby som er nesten full termin, fungerer ikke lungene dine med full kapasitet allerede, og når du legger til en stor svulst på toppen av den, risikerer du å få respirasjonskollaps og hjertestans.»
Babyen tålte ikke riene godt og Lauterbachs blodtrykk stupte.
Teamet utførte et akutt keisersnitt – og på påskedag ble en sunn babygutt, Colter, født.
‘Blindside-nyheter’
Etter fødselen var det på tide å ta tak i svulsten.
«Svulsten satt på toppen av MaKennas hjerte og strakte seg inn i høyre lunge, og påvirket alle tre lober og hele hovedstammen i lungearterien,» sa Kalvin Lung, MD, en thoraxkirurg ved Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute, i utgivelsen.
Legene utførte en biopsi og diagnostiserte Lauterbach med stadium 3 melanom.
Legene tror hun kan ha hatt et melanom på huden på et tidspunkt, og at «en celle eller to rømte» og begynte å vokse i kroppen hennes.
«Det var virkelig blindside nyheter,» sa Lauterbach til Fox News Digital.
«Da jeg først fikk diagnosen, gikk jeg gjennom en berg-og-dal-bane av følelser.»
Etter først å ha følt lettelse over å ha et svar, sa hun at hun følte litt sinne over at symptomene hennes hadde blitt avvist tidligere.
Så var det frykten for selve kreften.
«På grunn av svulsten skjedde fødselen så raskt. Jeg sørget over fødselsplanen jeg hadde brukt måneder på å forberede, samtidig som jeg tok meg av nyheten om min uventede diagnose, sa hun.
«Situasjonen min var alvorlig, og mens det kliniske teamet mitt jobbet med en plan for å behandle kreften min, var det trøstende å vite at NICU-sykepleierne [at Northwestern] tok så fantastisk vare på sønnen vår.»
Tar livreddende tiltak
Teamet ved Northwestern anbefalte at Lauterbach gjennomgikk tre sykluser med immunterapi før operasjonen, noe som bidro til å krympe svulsten hennes med 30 %.
Dr. Lung og Dr. Mehta fjernet hele Lauterbachs høyre lunge, deler av hovedlungearterien og lymfeknutene hennes.
«Operasjonen var risikabel i forhold til andre kreftoperasjoner på grunn av behovet for kardiopulmonal bypass, og behovet for å reparere hovedpulsåren som går til begge lungene, men den ble gjort under svært trygge forhold med velprøvde teknikker,» fortalte Dr. Lung. Fox News Digital.
«Vi var bekymret for at selv med omfanget av operasjonen, ville vi ikke være i stand til å fjerne svulsten fullstendig,» fortsatte han.
Hvis svulsten bare hadde vokst litt mer inn i hovedpulsåren som går til lungene, eller hvis den hadde involvert hjertet, ville det ha vært et annet resultat.
Men operasjonen var en suksess, og Lauterbachs siste skanninger viste ingen tegn på metastatisk melanom.
«Utfallet hennes var veldig bra,» sa Dr. Lung til Fox News Digital.
«Hun har kommet seg nesten helt etter operasjonen, og hovedproblemet hennes er kortpustethet, som er en konsekvens av å bare ha en lunge.»
«Når det gjelder kreftprognose, forventer vi at den vil være ganske god, gitt at hele svulsten responderte på immunterapibehandlingen hun fikk.»
«Ny normal»
I dag, selv om han ble født tre uker for tidlig, er lille Colter Lauterbach en blomstrende, glad babygutt.
«Når det gjelder meg selv, helbreder jeg fortsatt, følelsesmessig og fysisk,» sa MaKenna Lauterbach.
«Lungekapasiteten min nærmer seg «den nye normalen» for meg, og jeg begynner endelig å gå tilbake til en slags normal rutine.»
Når vi ser fremover, vil Lauterbach fortsette immunterapibehandlinger i ett år, og legene vil fortsette å overvåke CT-skanninger for å sikre at kreften ikke kommer tilbake.
Kreften hennes regnes for tiden som en «stabil sykdom,» sier leger, noe som betyr at ingen nye svulster har dukket opp.
Den nybakte moren, som fylte 27 år i oktober, sa at hun gleder seg til sønnens første jul på gården.
«Følelsesmessig prøver jeg så godt jeg kan å ikke la virkeligheten tynge på meg, men det er noen dager da de dårlige minnene og det ukjente hjemsøker tankene mine,» sa hun.
«Colter og min fantastiske mann, Parker, er det som har gitt meg styrken til å komme meg gjennom alt.»
For andre kvinner understreket Lauterbach viktigheten av å «kjenne kroppen din».
Hun ga råd: «Hvis du vet at noe ikke stemmer, ikke ta ‘jeg vet ikke’ som svar. Finn noen som vil ta bekymringene dine på alvor og heller vil gjøre ekstra tester i tilfelle, i motsetning til å gå glipp av noe livstruende.»
