Alt virket så riktig i Yankeeland da AL Easts andreplasslag ankom The Bronx denne uken. Da sa umpen spille ball.
De tidlige vurderingene (inkludert her) fosset om Bronx-bombeflyene. Alle snakket om hvor store ting som gikk, og spesielt hvor bemerkelsesverdig deres rekke av god helse var.
Reality-sjekken kom raskt.
Den antatt fallende Orioles, som tok en sluttspillplass i kamp 1 tirsdag, overlevde vertene sine 9-7 onsdag, og fikk sporadiske buord fra fans på Yankee Stadium, som la merke til at ting ikke var fullt så perfekte tross alt.
Si dette for O-ene. De ser ikke skremt ut i 718.
Orioles-sluggeren Anthony Santander slo en fra stolpen og Colton Cowser slo en praktisk talt til Grand Concourse tirsdag, så startet Orioles onsdagens kamp med fem strake singler – selv om minst ett av disse treffene burde vært lagt inn (mer om det senere) . Yankees samlet seg i fire løp i den niende omgangen, tre på Aaron Judges homer, hans 57., men klarte ikke helt å overvinne de forrige åtte omgangene.
De overveldende oddsene sier at disse to spillene ikke vil være noe mer enn et dårlig minne. Jeg trengte ikke å ansette en analytisk ekspert fra MIT for å vite at Yankees fortsatt har 99,3 prosent sjanse til å vinne denne divisjonen (som forutsetter at alle de syv gjenværende kampene av betydning er et 50-50-forslag).
Yankees vil fortsatt bli sett på som favoritter i American League-derbyet, ikke bare fordi de har den høyeste lønnen, flest stjerner eller til og med den beste rekorden, men av alle grunnene virker alle så glade her de siste dagene (i hvert fall av standardene til de ultraseriøse Yankee-ansatte). Deres rotasjon virker solid og lyd, deres lineup er imponerende på mange steder og deres bullpen er bedre enn kritikere antyder. Helsen deres er også generelt utmerket (men ikke lenger perfekt), spesielt etter standardene fra nylige Yankee-september.
Det er fortsatt rimelig å spørre, selvfølgelig, om de siste par dagene har utløst oktoberbekymring. Det er fortsatt rimelig å spørre, selvfølgelig, om de siste par dagene har utløst oktoberbekymring. Jeg spurte Aaron Boone hva som bekymrer ham mest nå, og det er ingen overraskelse at han ikke pekte på én ting, dels fordi det ikke er noen åpenbar generell svakhet og dels fordi han er overnaturlig høflig.
Vi har ikke det problemet her. Så ettersom det magiske tallet forblir ett og champagnen fortsetter å kjøle seg, la oss vurdere bekymringene.
1. Nestor Cortes har et albueproblem.
Så mye for perfekt helse. Det viser seg at Cortes har følt noe galt siden søndag, og en MR-undersøkelse onsdag avslørte et problem med bøyesene. Han har vært stengt i sju til ti dager, og alt Boone kunne si er at Cortes ikke har blitt utelukket hvis de går langt inn i oktober. Løs oversettelse: Vi vil sannsynligvis ikke se ham før neste år.
Selv om Cortes sannsynligvis ikke fikk billett til rotasjonen, er han en tøff venstremann med store steiner og ville ha laget et nyttig postseason-våpen. Bekymringsmåler (skala 1-5): 4.
2. Løsningen til venstre felt er fortsatt ikke synlig.
Vi elsket det da de promoterte Jasson Dominguez, et enormt talent som ga plutselig kraft i en 2023-serie. Men etter et par uker kan vi se sporadiske tegn på hvorfor Boone virket motvillige til å erstatte veteranen Alex Verdugo. Dominguez, som overkjørte en fangbar flueball nær linjen i en lang singel onsdag, ser desidert skjelven ut til venstre mens han spilte litt mer enn halvparten av kampene.
I mellomtiden fortsetter Verdugo å starte omtrent halvparten av tiden, og hans offensive plager har ikke avtatt selv etter at han angivelig oppdaget at han var allergisk mot slaghanskene (han er 3-for-siste-23). Dette er fortsatt en konkurranse med fire kamper igjen fordi Verdugo spiller der ute. Bekymringsmåler (skala 1-5): 4.
3. Cleanup hitter er et problem igjen.
Yankees slet her før de til slutt installerte catcher Austin Wells, som så ut som svaret og en Rookie of the Year-kandidat på nøkkelplassen bak superstjernen Aaron Judge. Men Wells treffer .125 i september og Yankees forblir fjerde fra bunnen i opprydding OPS (.652). Wells’ TikToks forblir imidlertid førsteklasses, blir jeg fortalt. Bekymringsmåler: (skala 1-5): 3.
4. Bullpen består ikke av utstrekningsartister.
Gutta med høy innflytelse, med den nye stjernen Luke Weaver som forankrer ting, og Tommy Kahnle, Ian Hamilton, Tim Hill og forhåpentligvis tidligere nærmere Clay Holmes på plass, stenger de fleste lagene i det siste. Og Weaver er i ferd med å bli en sving-og-miss-stjerne (22 strikeouts i hans siste 10 omganger). Men i en sene kamp med Guardians eller Astros, ser de vanskeligstilte ut. Bekymringsmåler (skala 1-5): 2.
5. Gleyber Torres trenger fortsatt et veikart for å forhandle om basene.
Dette forblir tilfellet, uansett hvor entusiastisk Boone høres ut mens han forteller oss at han har «ryddet opp» forbi grusomheter. Han har fortsatt gjort seks outs hjemme for å gi Yandy Diaz det meste i majors (via YES Network).
Torres er en spesielt tøff løper for en leadoff-mann, enda mer når du tenker på hvor dumt det er å løpe inn i outs foran superstjernene Juan Soto og Judge. Det store flertallet av tiden finner han imidlertid veien til neste base. Bekymringsmåler (skala 1-5): 1.