Det er et langt fall fra OL-pallen til økonomisk ruin – men det er ikke en uvanlig vei. Noen av gulljentene og guttene som tok medaljer, overskrifter og hjerter for mange år siden, er nå fastlåst for penger, og selger medaljene sine og til og med kroppen for penger.
«Folk bruker mesteparten av et tiår på å prøve å lage et olympisk spill eller to. Og når de endelig bestemmer seg for å legge det opp, står de bak vennene sine som kom inn i arbeidsstyrken for et tiår siden,» sa Tom Jackovic, administrerende direktør i USA Track and Field Foundation, til The Post. «Det er alltid en kamp.»
Ryan Lochte konkurrerte i fire sommerleker – 2004, 2008, 2012 og 2016 – og ble en av de mest dekorerte svømmerne i OL-historien, og vant seks gullmedaljer, tre sølv og tre bronse.
Men i forrige måned solgte 41-åringen tre av gullene sine på auksjon for til sammen $385.520. Han forsvarte flyttingen til fansen på Instagram.
«Jeg svømte aldri for gullmedaljene,» skrev han på Instagram. «De var bare kirsebæret på toppen av en utrolig reise.»
Salget ser ut til å bare være det siste urolige kapittelet for Lochte. I 2019 fortalte han CNBC at han hadde gått fra å tjene «godt over 1 million dollar» per år til bare 75 000 dollar fra én sponsor og levde lønnsslipp til lønnsslipp.
I 2022 solgte han sine sølv- og bronsemedaljer for 122 000 dollar. I fjor, midt i skilsmissen fra kona Kayla Reid, ble det avslørt at paret hadde nesten 270 000 dollar i gjeld.
Den olympiske dykkeren Greg Louganis kan fortelle. I 2025 avslørte han at han hadde solgt tre av sine fem medaljer – to gull og en sølv – for $437.000. Han sa også at han hadde solgt huset sitt fordi han «trengte pengene» og skulle flytte til Panama.
«Hvis jeg hadde hatt riktig ledelse, ville jeg kanskje ikke vært i den posisjonen,» sa Louganis, som av mange anses å være tidenes største dykker.
Debi Thomas, nå 58, hadde i utgangspunktet lyse utsikter etter å ha vunnet bronsen i kunstløp i 1988 – etter den episke «Battle of the Carmens» med Øst-Tysklands Katarina Witt. Hun fullførte sin undergrad ved Stanford, gikk videre til medisinsk skole på Northwestern, giftet seg med en advokat og ble ortopedisk kirurg.
Men livet hennes falt fra hverandre midt i personlige og interne kamper. I 2015 bodde hun i en bugbefengt trailer etter to skilsmisser. Hun hadde latt sin medisinske lisens bortfalle og mistet medaljen på grunn av konkurs.
«De kan ta bort medaljen, men de kan ikke ta bort det faktum at jeg vant den,» sa Thomas, den første afroamerikaneren som vant en medalje i vinter-OL, til The Post i 2018.
Å selge en medalje er ikke alltid en stor lønningsdag.
Hockeyspilleren Mark Wells, som var en del av det historiske «Miracle on Ice»-laget fra 1980, lastet av medaljen sin for bare $40 000 i 2010 for å betale for medisinske utgifter. Senere samme år auksjonerte den private kjøperen den bort for 310 000 dollar.
I 2014, basketballspiller Vin Baker. fikk litt over $67k for sin medalje.
Selv når tidligere olympiere ikke trenger å selge sine dyrebare medaljer, kan de fortsatt møte ekstreme motgang.
I 2024 fikk den amerikanske kjæresten Mary Lou Retton – som vant gull i gymnastikk i 1984, da hun bare var 16 – en sjelden form for lungebetennelse, men manglet forsikring for å betale sykehusregningene. Døtrene hennes presset ut en innsamlingskampanje som samlet inn mer enn 459 000 dollar for å hjelpe den engangs-dronningen av barene.
Ting bunnet ut i fjor da Retton, 58, hvis smilende ansikt en gang prydet Wheaties-esker, ble arrestert for å ha kjørt i påvirket tilstand. Som rapportert i The Post, utskjelt hun usammenhengende offiserer, men tok senere fullt ansvar for hendelsen.
Roeren Daniel Walsh (46) i verdensklasse vant en bronsemedalje i 2008, og sov på folks sofaer en stund etter OL. Men, sa han til The Post, det kunne vært verre: «En av lagkameratene mine, som var på båten som vant en gullmedalje, han måtte sove under et biljardbord fordi han ikke hadde råd til leie.»
Walsh sa at han hadde kredittkortgjeld «i titusenvis av dollar» etter at han forlot det amerikanske teamet og hadde ingen anelse om hvordan han skulle leve i den virkelige verden og administrere penger.
«Det var ingen skattekunnskap,» sa roeren, som nå er vert for podcasten «Fast Friends.» «Støtten jeg mottok kom gjennom som en 1099. Jeg skjønte ikke at jeg skyldte skatt på det, og jeg skrev ikke av noe.»
Han la til at «Det er en ego-ubalanse der alle ønsker å støtte deg på veien opp og være knyttet til den suksessen. Men så, når du kommer bort og ser etter en jobb, er det første du hører «Vel, du har ingen erfaring.»
En annen sak er at stor suksess ved OL ikke alltid oversettes til store godkjenningsavtaler.
Rulon Gardner var en heroisk bryter. I 2000 tok han ned et tidligere ubeseiret beist av en russer ved navn Aleksandr «Den russiske bjørnen» Karelin for å vinne gull.
Det var et viktig øyeblikk i bryting, kalt «miraklet på matten», men det ble ikke oversatt til en stor lønnsdag.
Han fikk noen godkjenningsavtaler som betalte rundt 5000 dollar hver, noe som ikke gjorde mye for de 70 000 dollar i kredittkortgjeld han hadde, noen på grunn av å måtte betale for mat og reise mens han konkurrerte. Heldigvis for Gardner, var han i stand til å score taleforpliktelser for å dekke skyldige penger.
Han ble også svindlet av en kvinne, som han sa utnyttet ham og pengene hans. I 2012 måtte han erklære seg konkurs.
«Jeg hadde et enormt lån, og de kom etter meg for å betale det,» sa Gardner til The Post. Nå 54 selger han forsikring og har stort sett snudd på ting for seg selv.
Andre sliter fortsatt. Som omtalt i The Post i fjor, måtte OL-gullvinneren Oksana Baiul, 48, selge 1,2 millioner dollar herskapshus i Louisiana. Det ble rapportert at kunstløperen i verdensklasse sa at hun «ikke kan tjene til livets opphold».
Hun mistet også, ifølge The Post, omsorgen for datteren i en «tumultuøs» skilsmissekamp.
Klete Keller, 42, vant fem olympiske gullmedaljer i svømmestevner ved lekene 2000, 2004 og 2008.
Men år senere etter en skilsmisse falt han i en «dyp depresjon», fortalte han USA Swimming.
Økonomisk usikkerhet og hjemløshet fulgte. «Jeg betalte barnebidrag for barna mine og hadde ikke råd til et sted, så jeg bodde i bilen min i nesten ett år,» sa Keller til utsalgsstedet. «Jeg hadde en Ford Fusion på den tiden, så da jeg var 6 fot, var det utfordrende å få rommet til å sove. Men jeg fikk det til å fungere.»
Han fortsatte med å være involvert i Capitol-opprøret 6. januar, erklærte seg skyldig og ble benådet av Trump. «Jeg vet at handlingene mine virkelig ble sinte og skadet millioner av amerikanere,» sa han etter benådningen.
Noen ganger er veien til insolvens en sakte forbrenning. I 1976 vant Dorothy Hamill, 69, gull for kunstløp og berømmelse for kilefrisyre.
År senere kjøpte hun Ice Capades og tok det hun karakteriserte til CNBC som feil investeringsråd fra mannen sin. I 1996 begjærte hun seg konkurs, ett år etter at hun ble skilt fra mannen sin. Hun har siden giftet seg på nytt og har nylig vært vertskap for et kunstløpsshow nær sin nåværende hjemby, Indian Wells, California.
Dagens olympiere og håpefulle finner seg selv med sine egne utfordringer.
Veronica Fraley (25), en diskoskaster som oppnådde en personlig rekord under OL i 2024 i Paris, hadde problemer med å betale husleien i oppkjøringen til lekene. (Det usannsynlige paret Flavour Flav og Reddit-medgründer Alexis Ohanian tok til slutt opp fanen.)
Andre er avhengige av sidespill.
Jessica Ramsey, en 34 år gammel kulestøter, er assisterende manager ved et bakeri i Memphis som planlegger å konkurrere i 2028-kampene.
«Det er veldig vanskelig for en [shot putter]»,» sa Ramsey, som vant en bronse ved de panamerikanske lekene 2019, men felte ved OL i 2021, til The Post. «Kanskje publikum ikke ser det som spennende. Kanskje vi ikke underholder.»
Men hun bemerker at kampen er universell for toppidrettsutøvere.
«Hvis det ikke skjer for deg, hva faller du tilbake på?» spurte moren til en 2 år gammel datter håper å konkurrere i Los Angeles i 2028. «Noen mennesker faller inn i depresjon fordi de ikke vet hvem de er utenfor sporten.»
Den tyske bobsleden Lisa Buckwitz har tatt til OnlyFans for å finansiere drømmene hennes – og hun er neppe den eneste olympieren som gjør det.
Buckwitz, som vant gull i 2018 og er Milano Cortino bundet, sa nylig til en tysk utsalgssted at det å være på den rasende siden er «det beste som kunne ha skjedd meg.»
Atleten tilbyr ulike abonnementer, fra $59,98 for tre måneder til $194,92 for 12 måneder.
«Det er litt trist at jeg ikke bare kan fokusere på konkurransesporten min,» sa hun. «Jada, jeg er en olympisk mester. Men ingen er interessert i Lisa Buckwitz bare på grunn av gullmedaljen.»
