HONOLULU — Backup-quarterback Luke Weaver kastet en 22-yard touchdown-pasning til Nick Cenacle med 10 sekunder igjen, og Hawaii samlet seg til en 35-31 comeback-seier over California i en spennende Hawaii Bowl onsdag kveld.
Weaver kom inn i spillet etter at Micah Alejado tok et hardt slag på forrige spill. Med Rainbow Warriors (9-4) innen rekkevidde for et utlignende feltmål, tok trener Timmy Chang et skudd i målsonen, og Cenacle kom seg mellom to forsvarsspillere og tok den omstridte fangsten.
«Hvor fantastisk er det?» sa Chang. «Det er et program som er bygget ut av tro, og disse gutta fortjener det, mann.»
Chang, Hawaiis fjerdeårs trener som hadde en rekordkarriere som Rainbow Warriors ‘quarterback fra 2000-04, ledet programmet sitt til sin første ni-seiers sesong siden 2019 – da Nick Rolovich, for tiden Cals midlertidige trener, guidet Hawaii til en rekord på 10-5.
Alejado endte 32 av 46 for 274 yards og tre touchdowns, og hjalp Hawaii med å samle seg fra et tidlig 21-0-underskudd. Pofele Ashlock hadde 14 fangster for 123 yards og to TDs for Rainbow Warriors, som scoret 22 poeng i fjerde kvartal.
Cal (7-6) gikk foran 31-28 med 1:57 igjen på et 1-yard touchdown løp av Hawaii-fødte freshman quarterback Jaron-Keawe Sagapolutele, som avsluttet med 343 yards pasninger og et touchdown.
Alejados 17-yard touchdown-pasning til Brandon White med 7:19 igjen ga Hawaii en ledelse på 28-24. Rainbow Warriors utlignet tidlig i fjerde kvartal da Alejado koblet til Ashlock for deres andre TD og deretter fullførte en 2-punkts konverteringspasning til Cam Barfield.
«Disse guttene fortsetter bare å kjempe gjennom motgang og jeg elsker dem for det. De lærer på den harde måten, men de lærer hvordan de gjør det og det er det som er viktig,» sa Chang.
Cal tok en 21-0 ledelse tidlig i andre kvartal på Anthony Leagues 8-yard TD-løp.
Rolovich vippet capsen til Chang and the Warriors, som scoret på sine seks siste kjøringer.
«De kjempet til slutten og de fortjener mye ære for det. Timmy fortjener mye ære for det,» sa Rolovich.
Hawaii forbedret seg til 9-6 hele tiden i bollespill, mens Cal falt til 12-14-1.
