CJ McCollum bruker boos som drivstoff.
De mener han gjør mye riktig.
Mandag kveld hørte veteranvakten mye av dem da han skjøt Hawks forbi Knicks 107-106 på Garden for å jevne ut denne best-av-sju åpningsrunde-serien med én kamp hver.
«Jeg er ingen skurk. Jeg er en hyggelig fyr med to barn og en kone,» sa han etter å ha spilt inn 32 poeng, inkludert den kampvinnende hopperen med 33 sekunder igjen. «Jeg tror det er beundring. Flotte, lidenskapelige fans i et veldig fiendtlig miljø. Det er gøy. Det er basketball. Det er sluttspillet.
«Hvis noe, jeg tror det er et tegn på respekt.»
Knicks har ennå ikke funnet et svar for den 34 år gamle McCollum.
På to kamper har han 59 poeng og skyter robuste 54,7 prosent fra feltet og 36,8 prosent fra 3-poengs rekkevidde. Han hadde syv av sine 32 i det fjerde kvartalet mandag, og slo over Knicks-stjernen Jalen Brunson.
Selv før McCollum begynte å brenne Knicks, vakte han harme over Garden.
Han ble gitt en teknisk for å sparke Brunson i midtpartiet mens han tok et hoppskudd (han ble også kalt for en reise på stykket). Brunson ble liggende i smerte i noen øyeblikk. Etterpå foreslo McCollum at Brunson opptrådte.
Fiendskapen har bare vokst siden.
«Jeg elsker det. Jeg elsker det. Det er derfor vi spiller spillet,» sa McCollum. «Det er morsomt å være på motstanderarenaer når summeren høres og det er stille og du går av banen. Jeg tror det er et nivå av gjensidig respekt. Det var en tøff kamp mot et godt lag på hjemmegulvet deres, og de skal være lidenskapelige. Jeg synes de gjorde en god jobb med å vise seg konsekvent gjennom året.
«Jeg har vært på kamper i Garden som fan og sett. Jeg har sett sluttspillkamper her. Det er en glede å kunne spille her, og det er en glede å kunne gå av banen med en seier.»
