Historien om Punch, babymakaken, har fengslet verden.
Punch-kun, som han er kjærlig kjent, ble angivelig født i juli 2025, men ble forlatt av moren kort tid etter fødselen.
Vaktmestere ved Ichikawa City Zoo i Japan gikk inn for å redde og håndheve ham, og fulgte nøye med på veksten hans mens de gradvis introduserte ham for andre makaker.
Men da vaktmestere flyttet ham inn i en innhegning sammen med andre aper, la de merke til at han slet med å integrere seg i gruppen.
Det er vanlig at aper klamrer seg til mødrene sine fra fødselen – så for å hjelpe til med å bekjempe angsten og hjelpe med ensomheten hans, ga vaktmesterne ham en overdimensjonert utstoppet orangutang som han nå har etablert et sterkt bånd med, og tar den med seg overalt.
Ifølge lokale rapporter behandler han det som moren han aldri har hatt; sover med den, spiser med den og leker med den.
Seks måneder gamles tilknytning til kosedyret skal angivelig ikke bare overrasket personalet i dyrehagen, men har fanget hjertene til mennesker over hele Japan og verden.
Bilder av Punch med leketøyet har siden blitt viralt og hjerter smeltet på nettet.
Store linjer har også dannet seg i dyrehagen mens både lokalbefolkningen og turister svermer for å få et glimt av Punch, uttrykker sine velønsker og heier ham frem.
«Vi vil gjerne uttrykke vår oppriktige takknemlighet til alle som besøkte oss i dag,» sa dyrehagen i en uttalelse 15. februar.
«Alle våre ansatte ble overrasket over det uventede oppmøtet, noe vi aldri har opplevd før.
«Vi vil be om unnskyldning for forsinkelsen med å få deg gjennom porten. Vi vil fortsette å forberede oss til neste ukes tredagers helg, slik at du kan nyte besøket ditt komfortabelt.»
Mange har tatt til sosiale medier for å dele sine erfaringer med å besøke Punch i dyrehagen.
«Jeg dro for å se Punch. ️Han viste frem det søte lille leketøyet sitt, løp og lå rundt,» skrev en person på X.
«Jeg dro for å se Punch-kun, men de andre dyrene var også så nære og søte, det var veldig gøy. Jeg er sikker på at butikkpersonalet var veldig slitne av folkemengdene. Jeg heier på deg.»
En annen skrev: «Vi besøkte dyrehagen i dag! Det var ikke mye kø da vi kom inn, men det var en enorm kø da vi dro. Folk var der for å se Punch! Faktisk var apefjellet stappfullt selv om morgenen. Det så ut til at barna elsket parkområdet! Vi håper å besøke igjen snart!»
En person sa at mens «søt» var det også «veldig trist».
«Det er søtt å se den lille apen dra rundt kosedyret, men det er veldig trist på samme tid.»
Andre uttrykte bekymring for Punch-kuns velvære.
«Jeg håper virkelig Punch finner sin plass. Dyrehager gjør viktig arbeid for dyrevelferd, og å se personalet støtte Punch gjennom kampene hans viser deres dype engasjement. Det er en hjertevarmende innsats,» kommenterte en person til dyrehagens X-uttalelse.
«Det er en fantastisk dyrehage, med en avslappet atmosfære og en nær tilknytning til dyrene. Jeg er bekymret for at den plutselige økningen i aktivitet kan trette ut de andre dyrene, selv om det bare er midlertidig. Vennligst sett dyrene først (selv om jeg er sikker på at personalet er mest bekymret for dette,» skrev en annen.
I et eget innlegg sa dyrehagen at Punch «gradvis utdyper sin interaksjon med de andre apene i gruppen hans».
«Han har en rekke opplevelser hver dag, som å bli stelt, rote med dem og bli skjelt ut, og han lærer hver dag hvordan han skal leve i en gruppe som en ape!»
