I fire år har en stokkand hekket bak en busk nær inngangsdøren til Caitlin Deals hjem i en Minneapolis-St. Paul-forstaden, som tilbyr et glimt av naturen på nært hold for sin unge sønn og leksjoner om hvordan mennesker kan sameksistere med dyrelivet.
Anda, kalt Martha av familien, sitter på redet hennes i omtrent en måned hver vår i det trekantede nabolaget Eagan, Minnesota. Etter at eggene hennes klekkes rundt morsdagen, trasker fuglene bort.
«Det føles hyggelig at hun stoler på det området, at hun stoler på at vi kan komme tilbake år etter år,» sa Deal, hvis fire år gamle sønn Owens første ord var «Duck.»
Våren er når dyrelivet – alt fra fugler til hjort til alligatorer – bærer ungene sine, ofte på steder som er mer egnet for mennesker enn dyr. Eksperter hevder at med noen få unntak og noen forberedelser, er det vanligvis enkelt å sameksistere med skapninger – og ofte mye moro.
«Mine to største ting er: Hold deg unna reiret eller den lille familien så mye som mulig, og vær nysgjerrig,» sa Brittney Yohannes, en talsperson for Wildlife Rehabilitation Center i Minnesota.
La det være i fred
Finne et reir eller babydyr? Dyrelivseksperter anbefaler å la den være i fred.
Å fjerne et reir kan være ulovlig i henhold til føderal lov. Hvis en fugl har hekket på et merkelig sted, kan huseiere ringe deres lokale dyrelivsbyrå for å få råd, sa Oregon Department of Fish and Wildlife-talsperson Beth Quillian.
Foruten fugler, finner folk ofte hjortedyr krøllet sammen i et hjørne av hagen deres eller ved et klimaanlegg. Fawn kan virke forlatt, men Quillian sa at doen vanligvis har gjemt ungen sin mens hun søker.
«Det er for å beskytte fjellfuglen, å la den være der, noen ganger timer av gangen, men doen vil komme tilbake til den løken, og det er naturlig og normalt,» sa Quillian.
Folk bør la fawns være i fred med mindre det er klare tegn på at de trenger hjelp.
Beskyttende foreldre
Så søte som dyrene kan virke, bør folk huske at dyrelivet kan være vilt.
Ender er føyelige på reiret, men kanadagås og svaner kan være aggressive, sa John Coluccy, fra vernegruppen Ducks Unlimited. En gås kan slå en person i bakken og slå dem hardt nok til å knekke et bein, sa han.
«De er veldig, veldig aggressive. De har lang levetid og de beskytter sin reproduktive investering veldig kraftig,» sa Coluccy.
Quillian bemerket at i deler av Vesten kan folk møte elgkalver, vanligvis i skogkledde og kystnære områder, men muligens til og med i nærheten av hjem. Elg kan veie 500 pund (225 kilo) eller mer, og kuelg er også utrolig beskyttende for ungene sine.
«Det er utrolig å se dyrelivet, å få den muligheten, men vi må gi dem avstand, respektere deres plass, spesielt når de har unge,» sa hun.
I Florida hekker og hekker alligatorer fra april til juni. Kvinnelige alligatorer bygger ofte reir som ligner hauger av løv, nær dammer, oppbevaringsbassenger og grøfter. De vokter aggressivt reirene sine, ofte mens de gjemmer seg i vann i nærheten, sa North Florida Wildlife Center Animal Care Manager Darian Dowse.
Nøkkelen er å holde avstand fra hauger av løv og å holde hunder på fortau, borte fra strandlinjer.
Folk med bekymringer om reir bør ringe Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, sa Dowse.
Håndtere problemer
Noen ganger vil dyr som vaskebjørn, ekorn eller rever hull på ungene sine på steder som bare ikke fungerer, for eksempel i en overbygd båt.
En løsning som ikke er avhengig av levende feller eller å ansette en skadedyrkontrolltjeneste, er å installere en butikklampe for å oversvømme området med lys, sa Tami Vogel, administrerende direktør for Wildlife Rehabilitation Center i Minnesota. En mor vil vanligvis flytte ungene sine i løpet av et par dager.
Folk kan også installere metallnett for å stenge skur og dekk, sa hun.
Vogel sa at senterpersonalet prøver å utdanne folk om alternativene deres.
«Vi vil at de skal vite at vi er her som et sikkerhetsnett og hva de skal se etter hvis noe går galt, og så er den gode nyheten, to uker senere, kan naboen deres ha en lignende situasjon, og de kan videreformidle den informasjonen,» sa Vogel.
Hva med kjæledyr?
Hunder og katter er rovdyr, så nøkkelen er å holde dem i nærheten.
For Deal i Minnesota dreide en stor bekymring for Marthas sikkerhet seg om familiens hund, Piper, som elsker å jage dyr.
Deal sa at familien sørget for å holde Piper i bånd, og det så ikke ut til at Martha brydde seg.
Kaniner er utrolig produktive i Midtvesten og er en av de vanligste samtalene til Minnesota-senteret, delvis fordi de hekker i meter, sa Yohannes.
Senteret anbefaler å plassere en skittentøyskurv over et rede i løpet av dagen for å holde hundene unna, og fjerne den nær kvelden slik at moren kan stelle ungene sine.
«Et av de beste rådene jeg kan gi er bare å forstå at den perioden med å sameksistere med dette reiret eller denne familien vil være midlertidig,» sa Yohannes.
