President Trump vil på fredag avsløre en ny kommisjon for å reformere virksomheten innen høyskoleidrett – inkludert det kontroversielle rammeverket for «navn, bilde og likhet» for studentidrettsutøvere – og han vil ta kontakt med en av New Yorks smarteste og tøffeste ledere for oppgaven, har On The Money fått vite.
New York Yankees-president Randy Levine vil fungere som nestleder for Trumps nye «Saving College Sports Roundtable», en gruppe på rundt to dusin ledere og idrettsutøvere fra college- og profesjonelle nivåer, for å fikse den økonomiske siden av college-sporten, inkludert den vanvittige pengegrabben kjent under forkortelsen NIL, sier folk som står nær til saken.
Trump er en mangeårig college-sportfan og ser hva som har skjedd med et system der idrettsutøvere pleide å bruke fire år på å spille for én skole, og mottok et atletisk stipend for gratis undervisning. Den store endringen skjedde i 2021, da det styrende organet for college-sport, NCAA, tillot idrettsutøvere å tjene penger på «navnet, bildet og likheten» deres gjennom reklame og ulike påtegninger.
På den tiden virket det som den rette tingen å gjøre. Høyskoleidretter, spesielt fotball og basketball på store skoler, er industrier for flere milliarder dollar. Hvorfor skulle ikke idrettsstudenter tjene noen kroner på å gjøre noen få reklamer, kanskje vises på lokal TV for å promotere en bilforhandler eller en liten bedrift?
Det har selvsagt ikke gått slik. Helvete har brutt løs ettersom høyskoler bruker NIL for å lokke de beste spillerne. Høyskoleidrettsutøvere blir kurert med avtaler på flere millioner dollar. Arch Manning, den høyt hyllede QB fra University of Texas og arving til Manning fotballdynastiet, har inngått en NIL-avtale verdt nesten 7 millioner dollar.
Nå står høyskolene overfor økonomiske konsekvenser. Skoler kan ikke betale idrettsutøverne direkte. I stedet må de henvende seg til NIL-kollektiver, såkalte booster-organisasjoner som er avhengige av at samme giverbase finansierer andre behov som laboratorier og nye hybler. Høyskoler er også bejler til fremste idrettsutøvere til å hoppe fra skipet midtveis i spilledagene ved å dingle NIL-godkjenninger for store penger.
For å fikse rotet, trykker Trump på Levine samt Florida-guvernør Ron DeSantis, som vil fungere som den andre nestlederen. Han nevner også en rekke andre toppidrettsledere, inkludert den kunnskapsrike mediebankmannen Gerry Cardinale fra RedBird Capital, frisk på sin store seier og hjalp Paramount Skydance med å fange Warner Bros Discovery. Cardinale er en av de øverste Wall Street-lederne som har hjulpet college-idretter med å krysse potensielle NIL-pratfalls.
Det er sannsynligvis nødvendig med føderal lovgivning for å lage en enhetlig standard for NIL; Høyskoleidrettsutøvere blir sett på som amatører i motsetning til profesjonelle, men det må kanskje endres. Ulike typer ansettelseslover kan gjelde, og når det er penger og konkurranse om virksomheten, kan antitrust også snart gjelde for college-idretter. I aksjon over alle de ovennevnte irriterte Trump som holdt oversikt over hele rotet og visste at han trengte å sette i gang endring.
Og bør ikke høyskole, selv for idrettsutøvere, ha utdanning som en prioritet? Mange idrettsutøvere forstår knapt økonomi, selv om de har blitt mangemillionærer over natten.
Gitt ovenstående, er det lett å forstå hvorfor Levine ble valgt til å hjelpe til med å ordne opp i alt dette, og det går utover å drive forretningssiden til Bronx Bombers, den mest verdifulle baseballbedriften verdt rundt 8,2 milliarder dollar og gir inntekter på 728 millioner dollar i årlige inntekter.
Levine er flink til å sette fansen i setene, men han kjenner atletiske idrettskontrakter bedre enn så og si noen andre (han var den tidligere arbeidslederforhandleren for MLB) og hvordan han kan krangle med noen av de beste agentene i bransjen; han forstår også rettighetene til sportsmedier og godkjenningsrabatten (han driver YES Network, det regionale sportsnettverket som sender Yankee-spill), og han forstår politikk (Levine er en lang venn av Trump og fungerte som varaordfører under Giuliani-administrasjonen).
Med andre ord, pengene mine går på at Randy Levine finner ut av NIL-gåten.
