La oss ikke slå rundt busken: Lakers er ikke NBA-tittelkandidater.
I hvert fall ikke ennå.
Og ikke tull med deg selv heller, for du visste allerede at de ikke var det, til tross for glimt av å være den typen lag som kunne spille dypere inn i NBA-kalenderen.
Ja, Lakers – med en rekord på 27–17 etter lørdagens landeveiseier over Dallas Mavericks for sin tredje seier på fire kamper – er blandet sammen med noen få andre Western Conference-lag på stillingen, og er ikke så langt bak nr. 2.
Ja, de har hatt betydelig skadeulykke: LeBron James ble satt på sidelinjen for treningsleiren, forsesongen og de første 14 ordinære sesongens kamper på grunn av isjias; og Austin Reaves har bare spilt to kamper siden midten av desember på grunn av leggskader.
På grunn av deres ulykker i spillertilgjengelighet, har Lakers hatt sine tre beste spillere i Reaves, James og Luka Dončić for samme kamp bare åtte ganger av de 44 de har spilt så langt.
Når vi snakker om Dončić, har Lakers også en MVP-kvalitetsspiller, noe som er historisk nødvendig for mesterskapsutfordrer.
Og likevel, akkurat nå, er de ikke utfordrere.
Ikke som Torden. Eller Nuggets. Eller Spurs. Eller Eastern Conference-laget du velger, siden den konferansen må være representert i NBA-finalen.
Lakers forsvar? Ikke bra nok, rangering nr. 25 over hele ligaen – som er en forbedring på den enden av gulvet etter at de tok opp spillet den siste uken.
Deres krenkelse? Veldig bra, rangering som nr. 9, men ikke så bra som det trenger å være for å kompensere for deres dårlige perimeterforsvar, og langt fra høyden som forventes av dem med Dončić, James og Reaves på vaktlisten.
Listen? Ikke balansert nok med spillere konsekvent effektive i begge ender av gulvet, eller som utfyller hverandre.
Deres innsats og gjennomføring? Ikke konsistent nok, som er grunnen til at 15 av deres 17 tap har vært tosifret, og de har en negativ poengforskjell på sesongen, som ofte kan være en bedre indikator på kvaliteten til et lag i stedet for rekorden deres.
Vet du hva sanne utfordrere er? Konsekvent.
Lakers finner fortsatt ut hvem de er på nattlig basis.
«For gruppen som helhet er nok innsatsen og gjennomføringen de to største tingene,» sa Lakers-trener JJ Redick lørdag. «Jeg har brukt ordet «konsistens» mye. Vi leter bare etter det. For igjen, vi har vist at vi kan utføre i begge ender. Og vi har vist at vi kan ha innsats i begge ender. Det er bare et spørsmål om konsistens.»
Den gode nyheten for Lakers er at til tross for deres åpenbare feil, hvorav mange var tydelige før de til og med spilte sin første kamp, er de nærmere utfordrere enn det ofte føles.
Her er hva som må skje for å hjelpe dem med å gå fra pretendenter til utfordrere:
Først, når Reaves kommer tilbake til gulvet, som ser ut til å være nært forestående og kan være under Grammy-roadtripen, IKKE gå tilbake til startoppstillingen til Dončić, Reaves, James, Rui Hachimura og Deandre Ayton.
Selv om det bare spilte et lite utvalg av minutter (85), var den enheten ansvarlig for lagets trege start på kamper fra midten av november til midten av desember. Den presterte dårlig i begge ender av gulvet, noe som førte til en nettovurdering på minus 19,9.
Lakers nåværende startoppstilling, med Marcus Smart og Jake LaRavia i stedet for Reaves og Hachimura, har ikke vært bra (minus 1,6 netto rating), men den har vært god nok fordi den har balanse. Og spillerne er delt inn i roller de er bedre egnet for defensivt. Når han er helt frisk, bør Smart, som har vært lagets beste forsvarer denne sesongen, starte i stedet for Hachimura, som fortsatt kan være verdifull i en reserverolle.
Det er synd at Dončić-Reaves-Smart-James-Ayton-oppstillingen bare har spilt tre minutter.
Lakers må også være elite offensivt. Veldig bra eller borderline great er ikke godt nok for et lag som vil ha sine defensive kamper, selv om Smart er i den første enheten og mer balanserte oppstillinger brukes gjennom hele spillet.
Laget kan komme nærmere å nå sitt offensive tak hvis spillerne er mer konsekvente med å være organisert offensivt, som inkluderer å kjøre spill/sett. Det har vist seg å være når Lakers er på sitt beste.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Når det gjelder vaktlisten?
Det er åpenbart at en bytte for en toveis ving/vakt er nødvendig. En spiller bedre enn Smart som kunne vokte større vinger og samtidig være en pålitelig 3-punktstrussel.
Lakers er ikke så langt fra å være utfordrere som noen kanskje tror. Men hvis de ikke fikser de åpenbare problemene sine, vil vi være tilbake her i begynnelsen av mai og snakke om sesongen deres i preteritum for tredje år på rad.
