En historisk kjennelse som finner Mark Zuckerbergs Meta- og YouTube-forelder Google ansvarlig for å gi tenåringer avhengighet av sosiale medier, kan åpne slusene for et enestående juridisk grep mot Big Tech, sa kritikere til The Post.
Etter ni dager med overveielser, dømte en jury i Los Angeles til fordel for en 20 år gammel kvinne bare kjent som «KGM», som sa at apper som Facebook og Instagram ødela hennes mentale helse etter at hun ble avhengig av dem som tenåring.
Saksøkeren ble tilkjent 3 millioner dollar i erstatning.
Kritikere sier at bombedommen bare kan være starten på en kostbar hodepine for Meta og Google, som fortsatt står overfor tusenvis av verserende søksmål på tvers av føderale og statlige domstoler som kan resultere i flere straffer – så vel som pågående lovgivning på Capitol Hill, som Kids Online Safety Act – som vil begrense oppførselen deres.
«Epoken med Big Tech-uovervinnelighet er over – denne kjennelsen er et jordskjelv som ryster Big Techs rovdriftsmodell til sin kjerne,» sa Sacha Haworth, administrerende direktør for Tech Oversight Project, en online sikkerhetsvakthund.
«Disse produktene var målrettet utformet for å skade, avhengige millioner av unge mennesker og føre til livslange psykiske helsekonsekvenser,» la Haworth til.
Det juridiske skjoldet som lenge har beskyttet sosiale mediefirmaer mot skade er nå «borte», sa Jonathan Haidt, en Big Tech-kritiker og vert for bestselgeren «The Anxious Generation».
«De vil bli behandlet som enhver industri som bevisst skader barn og lyver om det,» skrev han på X. «Historien vil dømme dem like hardt som tobakksindustrien.»
Sen. Marsha Blackburn (R-Tenn.), en hyppig kritiker av Big Tech, kalte dommen «en monumental seier for foreldre, barn, familier og overlevende».
«Nå som Big Tech har blitt funnet ansvarlig for skadene de har påført barna våre, er det på tide at Kongressen lovfester beskyttelse for amerikanske familier ved å vedta Kids Online Safety Act,» la hun til.
Denne lovgivningen vil blant annet forby målrettet reklame til mindreårige og datainnsamling uten deres samtykke.
I sin onsdagsdom fant LA-juryen at Meta og Google opptrådte med ondskap eller svært grov oppførsel. Det vil snart begynne et nytt sett med overveielser om å tildele strafferstatning – noe som betyr at selskapene kan være på kroken for en enda større utbetaling.
Kjernen i KGMs sak fokuserte på ideen om at appene for sosiale medier var med hensikt designet for å være avhengighetsskapende mens de implementerte funksjoner som en «uendelig rulling» og automatisk videoavspilling.
Den nøye overvåkede rettssaken inneholdt vitnesbyrd fra Zuckerberg og Instagram-sjef Adam Mosseri. Som The Post eksklusivt rapporterte, forsøkte Meta å blokkere KGMs advokater fra å spørre Zuckerberg om hans enorme formue på 231 milliarder dollar på vitnebordet.
«Vi er respektfullt uenige i dommen og vurderer våre juridiske alternativer,» sa Meta i en uttalelse.
Google sa at de var uenige i dommen og ville anke.
«Denne saken misforstår YouTube, som er en ansvarlig bygget strømmeplattform, ikke et nettsted for sosiale medier,» sa en Google-talsperson.
Denne sommeren vil Meta og Google være tilbake i en føderal domstol i California som en del av en komplisert føderal tvistesak – en prosess ment å konsolidere mer enn 2000 pågående søksmål mot sosiale mediefirmaer som kommer med lignende påstander.
En gruppe skolekretser fra hele landet har rettssaksdato i juni, mens en koalisjon av statsadvokater får dagen sin i retten i august.
«Denne dommen sender en umiskjennelig melding om at ingen bedrifter er over ansvarlighet når det gjelder barna våre,» sa advokater for skoledistriktene i en uttalelse om KGM-saken.
LA-dommen ble kunngjort bare én dag etter at Meta tapte en egen sak i New Mexico, der statsadvokatene anklaget Zuckerbergs firma for å ha utsatt barn for sex-kryp på nettet og unnlatt å advare foreldre tilstrekkelig om sikkerhetsrisiko forbundet med bruk av sosiale medier.
Meta ble ilagt en straff på 375 millioner dollar i den saken for brudd på statlig lov.
