For tyske Plotnikov er hjemmet uansett hvor Hofstra går.
Da han vokste opp som enebarn i Minsk, Hviterussland, hadde Plotnikov bare sin alenemor, Olga. Paret var uatskillelige da hans ubestridelige basketballtalenter ble anerkjent fra staten mens han gikk på videregående i 2018.
«Når du får en slik mulighet, kunne jeg ikke la den gå fra meg,» sa den March Madness-bundne vakten til The Post.
En sjanse til den amerikanske drømmen betydde alt for Plotnikov helt siden han skjøt bøyler som liten gutt. Likevel stod han overfor en umulig familieavgjørelse: å etterlate sin mor og beste venn.
«Moren min var nølende med å la meg gå. Hun sa: «Du er 17 år gammel. Hvordan skal jeg la deg gå et sted?» ”
«Takk Gud for at hun gjorde det.»
Plotnikov har blitt et hemmelig våpen for Pride siden han ankom i 2022.
Kampen hans høstet stor ros fra hovedtrener Speedy Claxton i dagene før Hofstras første NCAA-turneringskamp på 25 år, fredag mot nr. 4 Alabama som nr. 13 i Tampa, Florida.
«Han har vært en av våre usungne helter gjennom hele året,» sa Claxton.
«Han er den tredje målscoreren som vi trenger», la Claxton til om gradsstudenten, som har et gjennomsnitt på 9,3 poeng og «levde i treningsstudioet» alene på campus hele sommeren for å nå det neste nivået.
The Post har du dekket med en utskrivbar NCAA-brakett med hele 68-teams March Madness 2026-feltet.
Veien til Hempstead Turnpike – og forhåpentligvis Indianapolis – har vært lang og svingete for 6 fot-5 Plotnikov, som først spilte high school ball for Southwest Christian Academy i Arkansas og deretter Spring Creek Academy i Texas.
Plotnikovs første høyskoleperiode var rent kultursjokk av «skole, Walmart og kornåkre» ved North Platte Community College i Nebraska. Det var der, til tross for at han fikk rett A-er på engelsk tilbake i Hviterussland, kunne han ikke forstå et ord av lagkameratslang.
«De er som, «Yo, hva er bra? Hva skjer?» Og jeg tenker: «Hva betyr det?» Jeg lærte bare «hei» og «hei»», lo Plotnikov, som tok igjen i daglig tale på mindre enn et halvt år.
For å rettferdiggjøre morens frykt – hun kunne ikke komme på besøk til staten før i 2021 – var ikke Plotnikovs kulinariske ferdigheter på nivå med basketballferdighetene hans.
«Det største sjokket var at jeg ikke fikk noe hjemmelaget mat. Selv om jeg prøvde meg, ville jeg aldri komme i nærheten av henne,» innrømmet han.
«Så jeg levde mer av smultringer, chips, alt det der – Pop-Tarts.»
Det var langt unna Olgas hjemmelagde potetpannekaker og supper han hadde blitt glad i.
Da Plotnikov flyttet – han visste at Hofstra var hjemme borte fra hjemmet da assistenttrener Tom Parrotta hentet ham på flyplassen – hadde moren hans siden kunnet se gutten hennes mye oftere, noe som hjalp alt sammen for ham.
Olga har bodd hos sine kjære i Charlotte, NC, og reiser jevnlig til Hofstras bortekamper i sør og til konferansemesterskap for å se sønnen sin, som hun er så stolt av.
«Hun vil alltid ta med meg noe hjemmelaget,» sa han. «Herregud, det er noe av det beste jeg ser etter.»
Det er ikke noe sjokk at Plotnikov la opp med 20 poeng på veien ved College of Charleston i februar i fjor.
«Hennes tilstedeværelse hjalp meg på en måte,» sa han.
Selv om Olga ikke kunne være i Washington for å se på da Plotnikov og Pride ble kronet til Coastal Athletic Association-mestere denne måneden, FaceTimed hun sønnen sin på banen mens han hadde på seg seiersluen.
Det er en god innsats at hun er på vei til Tampa for guttens store øyeblikk – et som ikke er tapt på den yngre Plotnikov, som sa at planen er at Olga skal flytte nærmere hvor enn han går.
«Når du er et barn, forstår du det ikke, men når du blir eldre, ser du: ‘Å Gud, mamma gjorde alt det. Hun oppdro meg helt alene. Det er vanskelig å gjøre det, mann,» sa han.
«Hun er en fighter, hun er en kriger, og nå høster hun alle de gode tingene for meg. Det er kjempebra.»
