Hantavirusutbruddet som har drept tre mennesker og satt 12 land i alarmberedskap er mindre smittsomt enn COVID og vil sannsynligvis ikke bli en stor pandemi, sa en ledende hantavirusforsker til The Post.
Tjenestemenn streber etter å spore og potensielt sette personer i karantene som kan ha blitt utsatt for en sjelden, menneske-til-menneske stamme av hantavirus ombord på et atlantisk cruiseskip, inkludert minst seks amerikanere.
Hantavirus – som normalt sprer seg via museskitt og drepte Gene Hackmans kone i fjor – har en dødelighet på så høy som 40 %, men det er vanskeligere å spre seg enn COVID-19, sa epidemiolog Ali Khan.
«Det krever store spyttdråper fra å snakke med folk, nær person-til-person spredning. … Vi ser sannsynligvis på mer enn et «Hallo, hvordan har du det?», sa Khan, som fungerer som dekan ved College of Public Health ved University of Nebraska Medical Center.
Det eldre nederlandske paret som sannsynligvis fikk viruset i Argentina, hadde sannsynligvis langvarig, nær kontakt med alle de smittet, inkludert skipets lege som behandlet ektemannen.
«Kanskje langvarige samtaler over lunsj eller middag. Det burde ikke være tilfeldige samtaler som startet dette,» sa Khan til The Post.
Utbruddet skjedde på MV Hondius, som fraktet rundt 150 passasjerer på et Atlanterhavscruise; det er sannsynligvis «Andes-stammen», den eneste formen av viruset som er kjent for å hoppe fra person til person.
Tjenestemenn over hele verden sporer 23 passasjerer som kom hjem fra skipet til minst et dusin land, inkludert USA, hvor to personer returnerte til Texas og én til Virginia.
Men normal kontaktsporing, overvåking og karantene for alle som viser symptomer bør være nok til å begrense spredningen.
«Akkurat nå spør de: ‘Hvem var på skipet? Hvem gikk av? Er de OK?» sa Khan.
Situasjonen er nærmere fjorårets ebola-utbrudd i Den demokratiske republikken Kongo og Uganda: Grunn til alarm, men ikke massepanikk.
«Jeg har allerede folk i Twitter-feeden min som sier: ‘Å herregud, dere prøver å presse oss en annen MNRA-vaksine.’ Det er ikke det som skjer, sa Kahn.
Ikke desto mindre tar globale helsemyndigheter ingen sjanser med noen som kan ha blitt utsatt for viruset, som skyller væske ned i lungene og sakte kveler offeret.
Verdens helseorganisasjon varslet Canada, Danmark, Tyskland, Nederland, New Zealand, Saint Kitts og Nevis, Singapore, Sverige, Sveits, Tyrkia, Storbritannia og USA om at tidligere passasjerer hadde reist hjem til disse landene – og for å se etter potensielle infeksjoner, sa byrået på en pressekonferanse torsdag.
