Russisk-opererte skyggetankere som frakter millioner av dollar i sanksjonert olje passerer Den engelske kanal, og advarer om en potensiell militær konfrontasjon i NATOs farvann, ifølge rapporter.
Bevegelsene kom midt i økte spenninger mellom Russland og NATO, med Royal Navy trappet opp overvåkingen av amerikanske og allierte sanksjonerte fartøyer i en av verdens travleste skipsruter.
Sky News rapporterte onsdag at så mange som 800 skyggetankere hadde passert gjennom kanalen, og fortsetter å bankrullere Russlands president Vladimir Putins krig i Ukraina.
Flere Russland-tilknyttede oljetankere – inkludert Rigel, Hyperion og Kousai – har blitt sporet av Schiffsiffren og er kjent for å være under vestlige sanksjoner.
Utsalgsstedet rapporterte at tre av fartøyene ble overvåket denne måneden mens de passerte lastet med sanksjonert råolje.
Rigel, et 885 fots tankskip av Suezmax-klassen som seiler under Kamerunsk flagg, forlot den russiske havnen i Primorsk 2. februar, med opptil én million fat olje, en last til en verdi av rundt 55 millioner dollar.
Sanksjonert av Storbritannia, EU og Canada, er det utestengt fra å bruke havneanlegg i disse jurisdiksjonene, men er fortsatt tillatt «uskyldig passasje» i henhold til sjøloven.
Kousai, som seilte under et Sierra Leoneansk flagg, forlot Ust-Luga 2. februar, og ble advart av myndighetene om å fremlegge forsikringsbevis innen 24 timer.
Hyperion, også sanksjonert av USA, byttet flagg etter å ha levert olje til Venezuela, for å skjule eierskap og unngå håndhevelse, ifølge rapporter.
Sikkerhetseksperter advarte om økt risiko for geopolitisk eskalering i regionen.
Professor Michael Clarke sa til Sky News at det kan komme et punkt når Storbritannia og dets allierte «blir mye tøffere med disse russiske skipene,» og la til at en «militarisert konfrontasjon til sjøs» i år er en reell mulighet, i Kanalen eller Nordsjøen.
En talsperson for det britiske forsvarsdepartementet (MoD) sa: «Å avskrekke, forstyrre og forringe den russiske skyggeflåten er en prioritet for denne regjeringen.
«Sammen med våre allierte trapper vi opp vår respons på skyggefartøyer – og som utenriksministeren sa, vil vi fortsette å gjøre det,» sa talspersonen.
Departementet sa at det har bedt om bevis på forsikring fra mer enn 600 mistenkte fartøy siden oktober 2024.
USA har også tatt en fast holdning og beslaglagt minst syv tankskip knyttet til sanksjonert oljehandel siden desember 2025, inkludert flere i Karibia.
