Spenningen mellom Washington og Caracas nådde et rekordhøyt nivå etter at amerikanske styrker beslagla et sniksanksjonert tankskip som fraktet anslagsvis 1,1 millioner fat råolje utenfor kysten av Venezuela onsdag.
Tankskipet, identifisert som skipper av maritime analytikere Vanguard, var angivelig det samme «sanksjonerte skyggefartøyet kjent for å frakte svartemarked-sanksjonert olje» til Iran, sa pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, til journalister torsdag.
Leavitt bekreftet at USA planlegger å beholde oljen inne i tankskipet, som har en historie med skjørtdeteksjon og hadde last verdt mer enn 62 millioner dollar, i henhold til gjeldende markedspriser.
«USA har til hensikt å beslaglegge oljen, men det er en juridisk prosess for å beslaglegge den, og den juridiske prosessen vil bli fulgt,» sa hun.
Avlyttingen er sannsynligvis den første av mange som kommer ettersom Trump-administrasjonen innførte sanksjoner mot ytterligere seks skip ettersom den øker presset på Venezuelas president Nicolas Maduro.
Hvorfor retter USA seg mot venezuelanske oljetankere?
Skipper, som er klassifisert som et stort råoljeskip (VLCC), falt under USAs radar for angivelig å ha fraktet olje fra Venezuela til den islamske revolusjonsgarden i Iran.
Skipperen er bare ett av mer enn 170 fartøyer den amerikanske regjeringen har innført sanksjoner mot for angivelig flytting av ulovlig olje.
Tankskipet flagget falskt med Guyanas flagg da det ble overtatt av USA i et forsøk på å unngå internasjonale sanksjoner mot både Venezuela og Iran, ifølge Guyanas maritime myndighet.
«Skipper har fraktet nesten 13 millioner fat iransk og venezuelansk olje siden han ble med i den globale mørke tankflåten i 2021,» sa Samir Madani, medgründer av TankerTrackers.com, til New York Times.
Skipper gjemte jevnlig beliggenheten sin
Data om skipets bevegelser viste at siden 2022 har Skipper i det skjulte transportert olje mellom de to landene, sa Matt Smith, sjefanalytiker for USA ved konsulentfirmaet Kpler, til CNBC.
Dimitris Ampatzidis, Kplers leder for risiko og overholdelse, sa at skipperen det siste året hadde begynt å forfalske dataene for det automatiske identifikasjonssystemet (AIS) for å skjule sanntidsposisjonen når de transporterte olje mellom Venezuela og Iran.
I 2024 ble de falske målingene registrert i Iran, Egypt, Ghana, Nigeria og Middelhavet, ifølge Kplers opptegnelser.
«Denne oppførselen danner et sammenhengende bilde: et fartøy konstruert med vilje for å operere utenfor åpenhet, ved å bruke digital manipulasjon og skjult logistikk for å maskere sanksjonerte råoljestrømmer under utseendet til normal sjøtrafikk,» sa Ampatzidis.
Hvor reiste skipperen fra?
Data fra 2025s reisejournal viser at Skipper hadde fraktet olje ut av havnene Jose i Venezuela og Kharg Island i Iran.
Skipet hadde forlatt Venezuela forrige uke, med omtrent halvparten av lasten med råolje som tilhørte en cubansk statsdrevet oljeimportør, ifølge dokumenter fra et statseid oljeselskap kjøpt opp av Associated Press.
Smith sa at skipet så ut til å være på vei mot Cuba før det ble stoppet av amerikanske styrker utenfor kysten av Venezuela.
Hva er resultatet av å beslaglegge oljetankeren?
Onsdagens beslag har fått fartøyer som transporterer Caracas’ råolje til å revurdere om de skal seile til venezuelanske farvann i løpet av de kommende dagene som planlagt, sa skipsfartskilder til Reuters.
Minst én avsender har midlertidig stanset reisen av tre, nylastede forsendelser av venezuelansk olje på til sammen nesten 6 millioner fat, la kildene til.
Etter beslaget kunngjorde USA også ytterligere sanksjoner mot seks fartøy knyttet til Venezuelas oljesektor, med ytterligere direkte intervensjoner ventet i løpet av de kommende ukene.
«Den amerikanske regjeringen vil fortsette å nekte økonomiske livliner til det illegitime Maduro-regimet, som han bruker for å undertrykke det venezuelanske folket,» sa utenriksdepartementet i en uttalelse. «USA er forpliktet til å holde det amerikanske folket trygt ved å bruke alle tilgjengelige midler for å eliminere trusler om narkotikasmugling og kriminalitet over hele vår halvkule.»
Med postledninger
