Afrikas øverste folkehelseorgan har bekreftet et nytt ebola-utbrudd i Ituri-provinsen i Kongo, det 17. siden sykdommen først dukket opp i landet i 1976.
Totalt 246 mistenkte tilfeller og 65 dødsfall er allerede registrert i det nye utbruddet, sa Africa Centers for Disease Control and Prevention i en uttalelse fredag.
Her er hva du bør vite om helsekrisen:
Utbruddet er i en avsidesliggende del av Kongo
De mistenkte ebola-tilfellene er hovedsakelig registrert i Ituris helsesoner Mongwalu og Rwampara. Det er også rapportert om mistenkte tilfeller i Bunia, hovedstaden i Ituri-provinsen.
Så langt er bare fire av dødsfallene rapportert laboratoriebekreftede tilfeller, men det nye utbruddet ble bekreftet etter mange mistenkte tilfeller.
Ituri ligger i en avsidesliggende østlig del av Kongo med dårlige veinettverk, og er mer enn 1000 kilometer (620 miles) fra nasjonens hovedstad, Kinshasa.
En stor bekymring, sa den afrikanske CDC, er nærheten av berørte områder til Uganda og Sør-Sudan. Bunia, Ituris hovedby, ligger nær grensen til Uganda.
Byrået sa at det også er risiko for ytterligere spredning på grunn av intens befolkningsbevegelse og angrep fra væpnede grupper som har drept dusinvis og fordrevet tusenvis i deler av Ituri-provinsen det siste året.
Det er også hull i kontaktsporing, sa Africa CDC, ettersom lokale myndigheter raser for å finne de som kan ha blitt utsatt for viruset.
En uvanlig belastning
Africa CDC sa at resultatene så langt tyder på et ikke-Zaire Ebola-virus. Den sa at sekvensering pågår for å karakterisere stammen ytterligere, med resultater som forventes innen de neste 24 timene.
Ebola Zaire-stammen var fremtredende i Kongos tidligere utbrudd, inkludert utbruddet fra 2018 til 2020 i den østlige regionen som drepte mer enn 1000 mennesker.
Verdens helseorganisasjon sa under Kongos ebolautbrudd i fjor at landet har et lager av behandlinger og rundt 2000 doser vaksine. Vaksinen er imidlertid rettet mot Ebola Zaire, heter det.
Dr. Gabriel Nsakala, en professor i folkehelse som har vært involvert i tidligere reaksjoner på ebola-utbrudd i Kongo, sa at behandlinger for virusinfeksjoner som ebola ofte er rettet mot symptomer og at innsatsen angående vaksiner vil bli tydeligere når belastningen i det nye utbruddet er bekreftet.
Det gjøres en presserende innsats for å begrense utbruddet
Africa CDC har innkalt til et hastemøte på høyt nivå på fredag med helsemyndigheter fra Kongo, Uganda og Sør-Sudan, sammen med nøkkelpartnere, inkludert FN-byråer og andre land.
Møtet, sa byrået, vil fokusere på umiddelbare responsprioriteter, grenseoverskridende koordinering, overvåking, trygge og verdige begravelser og ressursmobilisering, blant andre områder.
Kongo og helsearbeidere på bakken har høy erfaring fra tidligere utbrudd, i tillegg til eksisterende infrastruktur som laboratorier, sa Nsakala. «Nå må ekspertisen og utstyret leveres raskt,» la han til.
Det kan være logistiske utfordringer
Kongo er Afrikas nest største land etter landareal og står ofte overfor logistiske utfordringer når det gjelder å reagere på sykdomsutbrudd på grunn av dårlige veier og lange avstander.
Under fjorårets utbrudd, som varte i tre måneder, sto WHO i utgangspunktet overfor betydelige utfordringer med å levere vaksiner, noe som tok en uke etter at utbruddet ble bekreftet.
Finansieringen har også vært problematisk. Under fjorårets utbrudd var helsemyndigheter bekymret for virkningen av nylige amerikanske finansieringskutt.
USA hadde støttet responsen på Kongos tidligere ebola-utbrudd, inkludert i 2021 da US Agency for International Development ga opptil 11,5 millioner dollar for å støtte innsats over hele Afrika.
Hvordan ebola overføres
Ebolaviruset er svært smittsomt og kan overføres til mennesker fra ville dyr.
Det sprer seg deretter i den menneskelige befolkningen gjennom kontakt med kroppsvæsker som oppkast, blod eller sæd, og med overflater og materialer som sengetøy og klær som er forurenset med disse væskene.
Sykdommen den forårsaker er en sjelden, men alvorlig – og ofte dødelig – sykdom hos mennesker.
Symptomer inkluderer feber, oppkast, diaré, muskelsmerter og til tider indre og ytre blødninger.
Viruset ble først oppdaget i 1976, nær Ebola-elven i det som nå er Kongo. De første utbruddene skjedde i avsidesliggende landsbyer i Sentral-Afrika, nær tropiske regnskoger.
