Det er den siste skumle crawleren som utløser alarm over hele Amerika.
Det amerikanske landbruksdepartementet bekreftet denne uken at New World screwworm (NWS) ble oppdaget i en 3 uker gammel kalv i Texas’ Zala County, med maggots samlet rundt navleområdet.
Funnet markerer første gang det kjøttetende insektet – som først og fremst retter seg mot husdyr, men også kan infisere mennesker – er funnet i amerikansk storfe siden det ble utryddet landsdekkende på 1960-tallet.
En annen sak ble bekreftet tirsdag i Mexicos Coahuila-stat, omtrent 25 miles sør for grensen til Texas, rapporterte Reuters.
De siste oppdagelsene kommer etter år med den kjøttetende skadedyren som kryper nordover fra Sentral- og Sør-Amerika, og vekker frykt for at den igjen kan få fotfeste i USA.
Så hva betyr de siste angrepene for amerikanere – og hvor alvorlig er trusselen? Her er alt du trenger å vite.
Hva er New World-skrueorm?
De er parasittiske fluer som tiltrekkes av sår og kroppsåpninger, inkludert øyne, ører, nese, munn og kjønnsorganer.
«Sår så små som et flåttbitt kan tiltrekke en hunnflue til å mate og legge eggene hennes,» sa Dr. Casey Locklear, parasitticidleder og US Medical Strategic Lead ved Elanco Animal Health, og en praktiserende veterinær basert i Texas, til The Post.
«En enkelt hunn kan legge 200 til 300 egg om gangen og kan legge opptil 1000 egg i løpet av 10 til 30 dagers levetid,» sa hun.
Den virkelige faren begynner når disse eggene klekkes.
«I motsetning til de fleste fluearter hvis larver lever av dødt og råtnende vev, lever NWS-larver av levende dyr, og forårsaker alvorlig vevsskade og til og med død hvis de ikke blir behandlet,» sa Locklear.
Skadedyret har fått navnet sitt fra måten larvene graver seg inn i levende kjøtt i et spiralmønster – som en skrue som borer i tre.
Etter fôring i omtrent syv dager faller larvene til bakken og graver seg ned i jorden. De dukker senere opp som voksne som er omtrent på størrelse med en døgnflue, med oransje øyne, metalliske blågrønne kropper og tre mørke striper nedover ryggen.
Hva slags trussel utgjør de?
De fleste angrep forekommer hos varmblodige dyr, inkludert husdyr, kjæledyr og dyreliv. Menneskelige tilfeller er sjeldne, men kan skje.
«Selv om den umiddelbare trusselen mot folkehelsen er relativt lav, kan parasittens kapasitet til å ødelegge storfeindustrien ikke overvurderes,» sa Dr. Tyler B. Evans, en ekspert på infeksjonssykdommer og grunnlegger og administrerende direktør i Wellness Equity Alliance.
«Skrueorm-angrep i husdyr fører til enorme lidelser, raske tap av flokk og milliarder i potensiell økonomisk skade hvis den ikke raskt begrenses,» sa han.
Det er derfor eksperter sier at bekymringen strekker seg langt utover rancher og gårder.
«Dette er ikke bare et landbruksproblem – det er et matsikkerhetsproblem som påvirker alle amerikanere,» advarte Evans.
Likevel er det ingen grunn til å se på dagligvarene dine. New World skrueorm angriper ikke kjøtt, frukt, grønnsaker eller andre matprodukter, ifølge USDA.
Hva er symptomene?
Det mest åpenbare tegnet er tilstedeværelsen av larver inne i et sår eller sår, eller i ørene, nesen, øynene eller munnen, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Når larvene mater seg, utvikles smertefulle sår og fortsetter å vokse seg større og dypere i stedet for å gro når flere egg klekkes. Sårene avgir ofte en stygg lukt og kan blø.
Sekundære bakterielle infeksjoner kan også utvikle seg, som utløser symptomer som feber og frysninger.
I fjor ble det første amerikanske menneskelige tilfellet siden insektene ble utryddet identifisert hos en reisende som returnerte til Maryland fra El Salvador. Pasienten ble frisk, og det var ingen bevis for at angrepet spredte seg til andre mennesker eller dyr.
Kan det behandles?
Ja.
Hos både mennesker og dyr begynner behandlingen vanligvis med å manuelt fjerne synlige larver fra såret. Pulvere, antiseptiske salver og andre behandlinger kan deretter påføres for å drepe eventuelle gjenværende insekter.
Pasienter bør overvåkes nøye under restitusjon og behandles for eventuelle sekundære infeksjoner.
Hvordan kan du holde deg trygg?
«Den beste beskyttelsen er enkel,» sa Evans. «Hold sårene rene, søk medisinsk hjelp raskt og vær på vakt hvis du har reist gjennom berørte områder.»
For husdyrprodusenter og dyreeiere er utdanning og årvåkenhet nøkkelen, sa Locklear.
«Kontakt veterinæren din umiddelbart hvis du oppdager åpne sår, uvanlig hevelse, utflod eller tegn på angrep,» sa hun. «Hold sår rene, dekket og overvåket mens de gror.»
CDC anbefaler å ta ekstra forholdsregler når du reiser til utbruddsrammede land, spesielt hvis du har et svekket immunsystem.
Forslag inkluderer å overvåke sår og holde dem rene og dekket, bruke langermede skjorter og bukser som er behandlet med et insektmiddel som inneholder 0,5 % permetrin og sove innendørs.
Er det stor risiko for spredning i USA?
«Dette er en alvorlig utvikling, men det er viktig å vite at dette er en håndterbar skadedyr,» sa Locklear.
Utfordringen er at skrueorm kan være vanskelig å eliminere når de først er etablert.
USA utslettet de parasittiske insektene på 1960-tallet ved å slippe ut steriliserte hannfluer. Når hunnfluer paret seg med dem, la de egg som ikke kunne klekkes. Fordi hunnene formerer seg bare én gang, kollapset lokale bestander til slutt.
Nå beveger føderale og statlige tjenestemenn seg raskt for å sikre at historien ikke gjentar seg.
USDA og Texas myndigheter etablerer en 20 kilometer lang infisert sone rundt angrepsstedet i Texas, hvor karantener og overvåkingstiltak vil bli håndhevet. Sterile fluer blir også satt ut i området.
«USDA investerte tungt i verktøyene som trengs for å eliminere NWS helt siden tilfeller begynte å øke i Mellom-Amerika og Mexico,» sa Dudley Hoskins, undersekretær for markedsføring og regulatoriske programmer ved USDA, i en uttalelse. «USA har beseiret denne skadedyren før, og vi vil gjøre det igjen.»
Myndighetene øker også fangstarbeidet langs grensen og gjennomfører målrettede responsoperasjoner nær utbruddet.
«USA har et av de mest effektive overvåkings- og utryddelsesprogrammene i verden, bygget på flere tiår med erfaring,» sa Evans. «Men dette fungerer bare hvis regjeringen vår handler raskt og konsekvent.»
«Beskjeden er klar: årvåkenhet og hurtighet er vårt sterkeste forsvar. Hold det tidlig, og dette er fortsatt en isolert hendelse,» fortsatte han. «Unlater å handle besluttsomt, og vi risikerer å gjøre et forebyggbart utbrudd til en nasjonal krise.»
