Bare uker før hans død ble Brandon Clarke arrestert for besittelse av kratom.
NBA-spilleren skal ha hatt nesten et halvt pund av det.
Men hva er det egentlig? Ifølge helse- og menneskelige tjenesters sekretær Robert F. Kennedy Jr., som lanserer en føderal nedbryting av 7-OH – det syntetiske biproduktet til kratom-planten – er det farlig.
Det opioidlignende stoffet, som er bredt tilgjengelig på bensinstasjoner og nærbutikker over hele USA, tiltrekker seg gransking for sine sterke effekter og høy risiko for misbruk.
Kratom er hva?
Kratom er et urteekstrakt laget av bladene til et sørøstasiatisk tre kalt Mitragyna. Brukere tygger bladene, brygger dem til te eller tar det i pulver-, kapsel- eller ekstraktform, ifølge Mayo Clinic.
«Kratom påvirker hjernen som et sentralstimulerende middel ved lave doser – øker energi, fokus og humør,» sa Dr. Joseph Volpicelli, en klinisk rådgiver for Oar Health, til The Post. «I likhet med et beroligende middel i høyere doser, gir det også smertelindring og eufori.»
Dens popularitet har økt i USA de siste årene, og mange har vendt seg til den som en såkalt naturlig løsning for smerte, angst, depresjon og til og med for å sparke opioidavhengighet.
Kratom er lovlig for voksenbruk på føderalt nivå, selv om FDA ikke har godkjent det for noe medisinsk formål. Flere stater – inkludert Alabama, Rhode Island og Wisconsin – har forbudt salg og besittelse av det.
Er kratom farlig?
«‘Naturlig’ betyr ikke trygt,» advarte Volpicelli.
Kratom kan forårsake kvalme, oppkast, forstoppelse, døsighet, munntørrhet, kløe og tap av appetitt – med tyngre bruk som noen ganger fører til anfall, hallusinasjoner, leverskade og til og med død, ifølge Drug Enforcement Administration.
Nasjonale giftkontrollsentre dokumenterte 1807 henvendelser om kratomeksponering mellom 2011 og 2017, et tall som «bare har økt siden da», sa Dr. Michael Greco, en akuttmedisinsk lege, til The Post denne uken.
En Washington Post-analyse fant kratom oppført i minst 4100 dødsfall fra 2020 til 2022. I fjor avdekket Tampa Bay Times mer enn 580 kratom-relaterte dødsfall i Florida alene siden 2013.
«Det kan være spesielt risikabelt når det blandes med andre stoffer eller brukes i høye doser, som vi har sett i drinken ‘Feel Free’,» bemerket Volpicelli.
Hvor vanedannende er kratom?
Selv om noen mennesker sier at det har hjulpet dem med å avvenne eller håndtere andre avhengigheter, inkludert til opioider og alkohol, kan kratom være svært avhengighetsskapende i seg selv – spesielt for personer som allerede sliter med avhengighet.
«I de siste to årene har jeg lagt merke til et økt antall mennesker som kommer til klinikken min for behandling av kratomavhengighet,» sa Volpicelli.
«Disse menneskene finner det vanskelig å kontrollere bruken av kratom og opplever opioidlignende abstinenssymptomer når de slutter.»
Det er fordi kratoms aktive ingredienser – mitragynin og 7-hydroksymitragynin (7-OH) – binder seg til de samme hjernereseptorene som morfin og alkohol, og utløser et rush av dopamin, kroppens «feel good-hormon».
«Det skaper en farlig, vanedannende syklus der kratombruk øker suget etter mer bruk,» sa Volpicelli.
Over tid kan brukere bygge opp en toleranse og møte abstinenssymptomer, som søvnløshet, kvalme, muskelsmerter, irritabilitet og til og med ufrivillige rykkende bevegelser, ifølge American Addiction Centers.
Hva er 7-OH – og er det farligere?
Mens 7-OH kan finnes naturlig i kratom i små mengder, har produsentene funnet ut hvordan de kan overlade det – øke konsentrasjonen i kapsler, pulver, væsker og spiselige varer.
Noen av disse supped-up produktene inneholder 109% til 509% mer 7-OH enn det som er naturlig i planten. Eksperter advarer om at det betyr at de vil ha sterkere effekter – og en større risiko for avhengighet og skade.
«7-OH er et opioid som kan være mer potent enn morfin,» sa FDA-kommissær Marty Makary i en uttalelse.
Det syntetiske biproduktet er ikke lovlig i kosttilskudd eller matprodukter. Det er ingen godkjente legemidler som inneholder det, og ingen juridisk grunnlag for selskaper å hevde at det hjelper mot smerter eller angst, ifølge byrået.
«Forbrukere som bruker 7-OH-produkter utsetter seg for produkter som ikke er bevist trygge eller effektive for noen bruk,» advarte FDA.
Hva gjør den føderale regjeringen med 7-OH?
FDA presser på for å legge den opioidlignende ingrediensen til den føderale listen over kontrollerte stoffer.
Byrået vil ha 7-OH klassifisert som Schedule I, en kategori reservert for ulovlige stoffer uten medisinsk bruk og et høyt potensial for misbruk – sammen med heroin og LSD.
I en fersk rapport sa FDA at det fortsatt er bekymret for kratom generelt, men 7-OHs økte risiko krever umiddelbar handling.
«Vi er ikke rettet mot kratombladet eller grunnkratom,» sa Makary. «Vi sikter mot et konsentrert syntetisk biprodukt som er et opioid.»
Deretter vil DEA gjennomgå 7-OH og bestemme om det offisielt skal merkes som et ulovlig stoff. Et nasjonalt forbud vil ikke tre inn før nye regler er utarbeidet og ferdigstilt.
«Vape-butikker dukker opp i hvert nabolag i Amerika, og mange selger vanedannende produkter som konsentrert 7-OH,» advarte Makary. «Etter den siste bølgen av opioidepidemien kan vi ikke bli tatt på flatfot igjen.»
American Kratom Association, som har kjempet mot restriksjoner på planten i årevis, berømmet FDAs nedbryting av 7-OH.
«Disse 7-OH-produktene er ikke kratom. De er kjemisk endrede stoffer som har kraftige opioidlignende effekter og utgjør en overhengende trussel mot forbrukere,» sa Mac Haddow, seniorstipendiat i offentlig politikk ved AKA, i en uttalelse.
«Dette trekket sender en klar og etterlengtet melding: sikkerheten til den amerikanske offentligheten kommer først.»
